Sujet de la semaine

Verre de Murano : Venise, murrines et la vague moderne de contrefaçons

Comment un décret vénitien de 1291 a créé l’industrie du luxe la plus secrète d’Europe, et pourquoi la plupart des objets « Murano » sur le marché aujourd’hui n’ont jamais approché un four vénitien.

En 1291, la République de Venise a promulgué un décret obligeant tous les fours verriers à quitter les îles principales de Venise pour la petite île de Murano, à un kilomètre à travers la lagune. La raison officielle était la sécurité incendie, la ville dense et boisée de Venise brûlant régulièrement à cause des étincelles des fours. La véritable raison était le contrôle. Le verre constituait l’exportation la plus lucrative de la République, et les secrets de la verrerie vénitienne, composition alcaline sodocalcique, agents décolorants, techniques du cristallo, du lattimo et de la filigrana, étaient trop précieux pour rester dispersés. Concentrer l’industrie sur une seule petite île rendait la surveillance simple. Les verriers de Murano bénéficiaient d’un statut paradoxal : anoblis, autorisés à se marier dans le patriciat, dotés de privilèges qu’aucun autre artisan de la République ne possédait, mais interdits de quitter l’île sous peine de mort. Plusieurs de ceux qui firent défection vers la France ou les terres habsbourgeoises aux 16e et 17e siècles furent suivis par des agents vénitiens et assassinés. La République protégeait son verre avec le sérieux réservé à un secret d’État.

Pendant environ cinq siècles, Murano a dominé le verre de luxe européen. Les avancées techniques étaient vénitiennes : le cristallo, verre parfaitement transparent inventé par Angelo Barovier vers 1450 ; le lattimo, verre blanc laiteux opaque ; la filigrana, décor de cannes blanches imitant la dentelle à l’intérieur de la masse de verre ; le calcedonio, imitation marbrée de la calcédoine. Toutes les cours européennes achetaient du Murano. Le déclin a commencé avec l’occupation de Venise par Napoléon en 1797 et l’abolition du système des guildes, puis s’est accéléré au 19e siècle lorsque le verre plat français de Saint-Gobain, le cristal de Bohême et le cristal anglais au plomb ont évincé le produit de Murano du haut de gamme.

Le renouveau est venu en deux vagues. D’abord, en 1859, Antonio Salviati a fondé une verrerie qui a relancé les techniques vénitiennes historiques (millefiori, mosaïque, filigrana) pour le marché du luxe victorien. Nombre des pièces « Murano » du 19e siècle visibles aujourd’hui dans les magasins d’antiquités européens sont des productions Salviati, et elles sont authentiques. Ensuite, le 20e siècle a apporté la transformation moderniste. Venini a été fondée en 1921 par l’avocat milanais Paolo Venini et l’antiquaire Giacomo Cappellin. Leur décision d’engager des architectes et des designers, plutôt que de travailler uniquement avec des maîtres verriers traditionnels, a transformé Murano d’une tradition artisanale en un domaine du design. Barovier & Toso, atelier familial continu dont l’histoire remonte à 1295, s’est modernisé sous Ercole Barovier à partir des années 1930. Seguso Vetri d'Arte a été fondée en 1932 par Antonio Seguso et Napoleone Martinuzzi. Archimede Seguso a ouvert son propre atelier en 1946. Cenedese a ouvert en 1946. Chacun a développé un style reconnaissable et des archives documentées.

Le marché actuel est fortement segmenté. Le Murano d’époque du 15e au 19e siècle se trouve en grande partie dans des collections muséales, le Museo del Vetro di Murano détenant la collection de référence. Les exemplaires privés survivants sont rares et atteignent le sommet du marché lorsqu’ils apparaissent. Le Murano du début au milieu du 20e siècle (1920 à 1970) constitue le segment actif des collectionneurs, les noms Venini, Barovier & Toso, Seguso et Cenedese atteignant des prix documentés chez Christie's, Sotheby's, Bonhams et dans les ventes spécialisées de design. Le Murano de la fin du 20e siècle (1970 à 2000) affiche une innovation de design en recul et une gamme de qualité plus étendue, avec des pièces authentiques toujours réelles mais un plafond de prix inférieur. Le quatrième niveau est l’industrie chinoise de reproduction, implantée dans des usines de Pujiang dans la province du Zhejiang et ailleurs depuis environ 2005, produisant du verre selon des techniques de style Murano à une fraction du coût italien et vendu dans le monde entier sous des étiquettes « Murano ».

L’écart lié au designer compte. Un vase Venini des années 1950 sans attribution de designer se négocie dans une autre catégorie que le même vase documenté comme étant de Carlo Scarpa, qui fut directeur artistique chez Venini de 1932 à 1947, ou de Fulvio Bianconi, qui a conçu pour Venini de 1948 à environ 1965. Les techniques expérimentales de Scarpa (sommerso, les couches de couleur immergées ; battuto, la surface martelée ; corroso, la finition mate corrodée ; murrine, la technique de mosaïque en tranches de cannes) ont défini un vocabulaire dans lequel ou contre lequel tous les designers de Murano ultérieurs ont travaillé. L’œuvre figurative ludique de Bianconi, en particulier la série Pezzato (patchwork), est documentée dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro à San Giorgio Maggiore à Venise. Les pièces attribuées à un designer de ces années atteignent des prix à cinq et six chiffres chez Christie's, Sotheby's et dans les grandes ventes de design. Les Venini anonymes de la même période se vendent à un niveau inférieur d’un ou deux ordres de grandeur.

Dans cette édition, nous abordons l’authentification par couches. Nous commençons par la lecture des signatures de Murano chez les grands ateliers, car la connaissance des signatures résout plus de cas que n’importe quel test technique isolé. Nous passons ensuite en revue cinq signaux d’alerte pratiques qui distinguent le Murano authentique de la reproduction chinoise. Nous examinons plus en profondeur la renaissance du 20e siècle et la vague chinoise. Nous terminons par les catégories de marché à travers les quatre niveaux, le cadre d’analyse AntiqBot, une question de lecteur et la mise à jour iOS.

Objet de la semaine

Lire les signatures de Murano : Venini, Barovier, Seguso, Cenedese

Venini est l’atelier de Murano le mieux documenté et le point de départ le plus utile pour apprendre à lire les signatures. Les marques ont évolué selon les périodes et servent d’outil de datation approximatif. Entre 1925 et 1932, les pièces Venini portaient généralement des étiquettes en papier ou en feuille métallique portant la mention « Venini Murano », dont beaucoup sont désormais perdues. À partir de 1932, lorsque Paolo Venini a pris le contrôle exclusif de l’entreprise, une marque à l’acide sur trois lignes indiquant « venini murano MADE IN ITALY » apparaît sur la base des pièces de production standard. À partir de 1949, une inscription gravée à la pointe de diamant « venini italia » a remplacé le tampon à l’acide sur la plupart des pièces, les pièces les plus fines étant gravées dans une écriture cursive plus élaborée. À partir d’environ 2001, les pièces Venini portent un code annuel gravé, permettant une datation précise. Les pièces attribuées à un designer sont documentées dans les archives Le Stanze del Vetro à Venise, qui ont numérisé des parties importantes des archives historiques de production Venini. Une pièce Venini décrite comme un dessin de Carlo Scarpa devrait disposer d’un numéro de référence d’archive vérifiable.

Barovier & Toso est le plus ancien atelier familial continu de Murano, avec une production documentée remontant à 1295 grâce aux archives de la famille Barovier. Les pièces de la période historique ne sont souvent pas signées. À partir des années 1930, lorsque Ercole Barovier a dirigé la modernisation de l’atelier, certaines pièces portent des signatures gravées, mais beaucoup n’en portent pas. L’authentification des pièces Barovier & Toso d’époque dépend fortement du Catalogo Ragionato publié par Editoriale del Vetro et des archives de la famille Barovier elles-mêmes, situées à Murano. Les modèles documentés d’Ercole Barovier (la série Aborigeni, les vases Eugenei, les pièces Intarsio) se négocient comme œuvres de designer identifiées ; la production non documentée relève d’une catégorie de marché distincte.

Seguso Vetri d'Arte a été fondée en 1932 avec Napoleone Martinuzzi comme directeur artistique durant les années 1930. Les pièces de cette période sont parfois gravées, plus souvent étiquetées, et beaucoup ne sont pas signées. Archimede Seguso a fondé son propre atelier en 1946 et a produit sous le nom Archimede Seguso à partir de cette date. Son travail de murrines, notamment la série Composizioni des années 1950, compte parmi les productions de Murano les plus techniquement raffinées de la période. La Fondazione Archimede Seguso conserve les archives de sa production. Les pièces portant une signature gravée Archimede Seguso, idéalement avec un nom de série reconnu (Composizione, Polveri, Merletto), sont documentables ; les pièces portant uniquement un autocollant générique « Murano » ne le sont pas.

Cenedese, fondée en 1946 par Gino Cenedese, se reconnaît le plus facilement grâce à l’autocollant en feuille rouge sur la base des pièces d’époque. L’autocollant porte l’inscription « Vetri d'Arte CENEDESE Murano » en lettres blanches sur un ovale rouge. Ces autocollants sont largement falsifiés, et la présence d’un autocollant rouge Cenedese sur une pièce en verre de qualité manifestement médiocre constitue désormais un signal d’alerte plutôt qu’une garantie. Les véritables pièces Cenedese des années d’atelier (Antonio da Ros comme designer à partir de 1958, Riccardo Licata, Napoleone Martinuzzi dans sa phase tardive) sont documentées dans la littérature sur le design et atteignent des prix reconnaissables. Salviati, la maison du renouveau du 19e siècle, existe toujours et a produit à la fois des œuvres historicistes pour le marché victorien et des pièces de continuation du 20e siècle. Une attribution « Salviati » nécessite une documentation précisant la période Salviati et la ligne de production concernées.

La vérité inconfortable est que de nombreuses pièces authentiques de Murano ne sont pas signées et que de nombreux faux portent des autocollants impressionnants et des tampons à l’acide. Une signature seule n’est jamais une preuve suffisante. Le test diagnostique combiné exige une évaluation du poids de la masse (le Murano d’époque est systématiquement plus lourd que son volume ne le laisse penser, en raison de la forte teneur en plomb et en baryum du cristallo traditionnel de Murano), l’inspection de la marque de pontil (la cicatrice circulaire rugueuse ou légèrement polie sur la base où la pièce a été tenue pendant la finition), l’analyse du motif des bulles sous grossissement (le soufflé à la main montre une distribution irrégulière des tailles ; la production mécanique présente des bulles uniformes de 1 à 2 mm), et la reconnaissance de la technique (une pièce décrite comme murrine devrait montrer une structure de cannes discernable à la loupe). La signature est l’un des cinq éléments d’analyse, pas l’élément principal.

Vérification rapide

5 signaux d’alerte sur le verre de Murano

Signature, motif de bulles, fiabilité de l’autocollant, marque de pontil, poids. Cinq axes. Une véritable pièce de Murano réussit la plupart ou la totalité de ces contrôles. Un échec sur un point peut éventuellement s’expliquer. Un échec sur deux points est structurel. Un échec sur trois points signifie que la pièce est très probablement une reproduction commercialisée comme Murano.

Le saviez-vous

Analyse approfondie

La renaissance du 20e siècle et la vague chinoise

Le renouveau Salviati de 1859 a établi le modèle. Antonio Salviati, avocat de Vicence devenu entrepreneur, a fondé une verrerie à Murano qui a relancé des techniques vénitiennes tombées en sommeil (millefiori, mosaïque, filigrana, verre mosaïque pour les travaux ecclésiastiques) et les a commercialisées pour le marché du luxe victorien. La production Salviati a rempli les maisons de campagne anglaises, les palais italiens et les fenêtres des grandes églises britanniques jusqu’à la fin du 19e siècle. Une grande partie de ce qui se trouve aujourd’hui dans les magasins d’antiquités européens avec l’étiquette « Murano ancien » dans la fourchette de 80 à 1,500 euros est en réalité une production Salviati ou de l’école Salviati de 1860 à 1910. Il s’agit d’un honnête travail du 19e siècle, correctement attribué, mais il ne faut le confondre ni avec le Murano de la Renaissance, ni avec le Venini moderniste du 20e siècle.

La fondation de Venini en 1921 a constitué le second tournant. Paolo Venini a apporté une structure d’entreprise et un modèle dirigé par les designers qui rompait avec le modèle traditionnel de l’atelier de maître verrier. De 1932 à 1947, l’architecte Carlo Scarpa a été directeur artistique. Scarpa est la figure centrale du Murano du 20e siècle. Ses techniques expérimentales ont redéfini ce qui était possible dans ce médium : sommerso, l’immersion d’une couche de couleur dans une autre pour créer de la profondeur ; battuto, la surface martelée travaillée à froid ; corroso, la finition mate corrodée à l’acide ; inciso, le décor linéaire gravé ; et l’emploi systématique des murrines, la technique de mosaïque en tranches de cannes qui produit du verre à motifs. Chacune de ces techniques est documentée dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro sur l’île de San Giorgio Maggiore à Venise, qui conserve les archives historiques de production Venini et organise régulièrement des expositions de pièces d’époque.

Après Scarpa, Fulvio Bianconi a rejoint Venini et y a travaillé d’environ 1948 à 1965. Ses vases Pezzato, pièces de patchwork composées de carrés colorés irréguliers fusionnés ensemble, sont le design Venini emblématique de l’après-guerre. La série Pezzato, les vases Fazzoletto (mouchoir), les figures Arlecchino et les pièces sur le thème de l’arlequin sont toutes des œuvres de Bianconi. Les pièces Venini de Bianconi documentées se situent au sommet du marché du design italien d’après-guerre et atteignent des prix à cinq et six chiffres dans les grandes ventes de design. Tobia Scarpa, fils de Carlo, lui a succédé comme designer Venini dans les années 1950 et 1960. Ettore Sottsass a conçu pour Venini dans les années 1980. Chaque génération a enrichi le vocabulaire du design sans rompre avec la tradition technique.

Parallèlement à Venini, les autres grands ateliers du 20e siècle ont développé leurs propres programmes de designers. Barovier & Toso, sous Ercole Barovier, a produit les séries Aborigeni, Intarsio et Eugenei des années 1930 aux années 1950. Seguso Vetri d'Arte a travaillé avec Flavio Poli comme designer à partir des années 1930, et ses vases sommerso des années 1950 sont très collectionnés. Archimede Seguso a dirigé son propre atelier à partir de 1946 et a produit des œuvres raffinées de murrines et de filigrana jusque dans les années 1990. Cenedese a engagé Antonio da Ros, Riccardo Licata et Napoleone Martinuzzi comme designers durant les années 1950 et 1960. Le volume de Murano de grande qualité conçu par des designers entre 1930 et 1970 est immense, et le marché continue de récompenser l’attribution documentée au sein de cette période.

Le déclin après 2000 a des causes multiples : la concurrence de sources de production moins coûteuses, la fragmentation de l’industrie de Murano en ateliers plus petits et moins capitalisés, la difficulté de former de nouveaux maîtres verriers lorsque l’économie de l’artisanat ne soutient plus de longs apprentissages, et l’essor de la reproduction chinoise à grande échelle. Les usines chinoises, concentrées à Pujiang dans la province du Zhejiang, produisent du verre selon des techniques de style Murano (sommerso, millefiori, filigrana, pulegoso) à un dixième du coût italien. La production est vendue dans le monde entier via eBay, Catawiki, Amazon, les places de marché régionales en ligne et les magasins d’antiquités physiques, avec des autocollants « Murano » et des tampons à l’acide « Made in Murano Italy ». Les observateurs du secteur estiment qu’une majorité des annonces « Murano » en ligne sous 300 euros aujourd’hui concernent des fabrications chinoises. L’Association vénitienne du verre (Consorzio Promovetro Murano) a lancé la marque « Vetro Artistico Murano » en 2001 comme mesure défensive, certifiant une production authentique de Murano, mais l’application contre l’usage abusif de « Murano » comme terme descriptif sur les marchés étrangers est restée limitée.

Marché & valeur

Ce que vaut réellement le verre de Murano

Le marché de Murano est stratifié par atelier, attribution de designer, période et qualité technique. Les fourchettes approximatives, fondées sur les résultats chez Christie's, Sotheby's, Bonhams, Drouot, Bernaerts et Veilinghuis AAG au cours de la dernière décennie, sont les suivantes. Le Murano anonyme de qualité standard du milieu du 20e siècle, sans signature ni trace d’archive, se négocie sur Catawiki et dans les ventes régionales dans la fourchette de 40 à 200 euros pour les vases et les coupes. C’est le segment de volume. Il s’agit dans la plupart des cas de véritable Murano, ou de reproduction chinoise dans de nombreux cas, et le prix reflète l’absence d’attribution qui le ferait entrer dans une catégorie supérieure.

La production Venini documentée sans attribution de designer se situe dans la fourchette de 300 à 1,500 selon la taille, la technique et l’état. Les Venini standard avec signature gravée et référence d’archive standard se négocient entre 500 et 3,000. Les Venini attribués à un designer sont ceux dont les prix augmentent. Une pièce Venini Carlo Scarpa signée des années 1930 ou 1940, appartenant à une série reconnue et en bon état, atteint 5,000 à 80,000 euros selon le modèle et la technique. Certaines œuvres spécifiques de Scarpa, les pièces corroso, certaines compositions de murrines et les rares pièces figuratives construites à la main, atteignent six chiffres dans les ventes de design de Christie's et Sotheby's. Les vases Pezzato de Fulvio Bianconi des années 1940 tardives et des années 1950, avec provenance, dépassent régulièrement 10,000 à 60,000.

Les œuvres Barovier & Toso d’époque documentées se négocient entre 200 et 5,000 pour les pièces standard, davantage pour les modèles d’Ercole Barovier attribuables par archives dans des séries nommées. Les pièces Aborigeni et Eugenei des années 1950 atteignent 3,000 à 15,000 en bon état. Seguso Vetri d'Arte avec attribution à Flavio Poli atteint 500 à 8,000 pour les vases sommerso, davantage pour les pièces d’exposition documentées. Les murrines d’époque d’Archimede Seguso atteignent 500 à 6,000. Les pièces de designer Cenedese avec attribution à Antonio da Ros atteignent 800 à 5,000.

La production du renouveau Salviati du 19e siècle se négocie dans son propre segment. Une pièce Salviati documentée en millefiori ou filigrana de 1870 à 1910 atteint 500 à 5,000 selon la forme et la complexité technique. Les grands panneaux de mosaïque et les gobelets Salviati atteignent davantage. Les pièces de continuation Salviati du 20e siècle, l’entreprise étant toujours active, se négocient moins cher que les œuvres du renouveau du 19e siècle et restent généralement dans la fourchette de 200 à 1,500.

Les reproductions chinoises constituent le marché de volume parallèle. Le coût réel de fabrication est de 5 à 20 euros par pièce. La vente en gros aux distributeurs européens et américains est de 15 à 60. Le prix de détail dans les magasins touristiques physiques à Venise même, où les reproductions chinoises sont parfois vendues aux touristes comme « Murano » à côté de véritables pièces de Murano, se situe entre 80 et 300. Les annonces en ligne sur Catawiki, eBay et Amazon varient largement. L’indice de prix est direct. Si une pièce est proposée comme « Venini », « Barovier » ou « Murano » avec attribution à 100 à 200 euros, il s’agit presque certainement d’une reproduction ou d’une attribution erronée. Un véritable Venini n’apparaît pas dans cette fourchette de prix. Le Murano d’époque documenté avec attribution commence à plusieurs centaines d’euros et monte jusqu’aux milliers. Le marché belge et néerlandais affiche la même décote régionale de 15 à 30 percent sur une qualité équivalente que dans d’autres catégories. Un Venini chez Bernaerts à Anvers ou un Salviati chez Veilinghuis AAG à Amsterdam peut offrir une pièce documentée à un prix marteau inférieur à celui qu’atteindrait la même provenance à Londres ou à Paris.

La catégorie d’investissement est restée solide. Les Venini de designer de 1932 à 1965, avec provenance documentée et bon état, se sont appréciés régulièrement pendant deux décennies. Les pièces de Carlo Scarpa, en particulier, ont surperformé le marché plus large du design du 20e siècle. Le Murano anonyme est resté stable. Les reproductions chinoises ont une valeur de revente négative une fois reconnues. Les deux extrêmes du marché de Murano évoluent dans des directions opposées, et l’écart se creuse.

En coulisses

AntiqBot analyse le verre de Murano selon sept dimensions. Lecture de signature, lorsqu’elle est présente : la marque est examinée pour vérifier son adéquation avec la période, l’attribution à l’atelier et sa cohérence avec les formes documentées dans les archives. Évaluation du poids de la masse : les photographies sont évaluées à l’échelle, et le poids est demandé lorsqu’il peut être mesuré, puisque le cristallo de Murano est systématiquement plus dense que le verre de reproduction. Inspection de la marque de pontil : la base est évaluée pour la présence et la forme du pontil, le pontil rugueux, le pontil meulé et l’absence de pontil étant traités comme des catégories diagnostiques distinctes. Analyse du motif de bulles : lorsque la photographie permet une inspection agrandie, la distribution des tailles de bulles est évaluée, la distribution irrégulière du soufflé à la main étant distinguée du motif uniforme de la production mécanique. Reconnaissance de technique : la pièce est comparée au répertoire documenté des techniques de Murano (sommerso, murrine, filigrana, pulegoso, battuto, corroso, inciso, calcedonio, lattimo, zanfirico) et la cohérence interne de la technique est vérifiée. Analyse de forme et de design : la silhouette est comparée au vocabulaire documenté des designers, avec attention à la typologie de période et aux signatures propres aux designers (les profils Scarpa, le langage figuratif Bianconi, le vocabulaire Martinuzzi). Évaluation de l’état : les éclats de bord, fissures internes, rayures de surface et restaurations sont évalués selon leur impact sur la valeur dans la catégorie concernée. Nous produisons un verdict à cinq niveaux et un récit cohérent. Lorsque la photographie est insuffisante ou qu’une pièce se situe à la limite entre Murano et une reproduction bohémienne, française ou chinoise de haute qualité, nous le disons. Nous ne spéculons pas au-delà de ce que l’objet et sa documentation permettent d’établir.

Question de la semaine

« J’ai acheté un vase de Murano dans une brocante belge pour 40 euros. Il porte un petit autocollant métallique indiquant “Genuine Murano Glass Italy” et un tampon à l’acide sur la base. Les couleurs sont vives et la forme est réussie. S’agit-il d’un véritable Murano ? »

Trois tests à domicile, dans l’ordre de rapidité. Premièrement, pesez-le. Un vase de Murano de 25 cm pèse au moins 800 grammes, habituellement plus près de 1.2 kg. Si la pièce semble légère pour sa taille, dans la fourchette de 300 à 500 grammes, la composition de la masse est erronée et la pièce est presque certainement une reproduction chinoise. Deuxièmement, retournez-la et observez la base sous une bonne lumière. Une véritable marque de pontil, la cicatrice circulaire là où la pièce a été tenue pendant la finition, sera présente soit comme un cercle rugueux, soit comme une dépression circulaire légèrement polie mais discernable. Une base parfaitement plate et uniformément polie indique une production mécanique. Troisièmement, prenez une loupe 10x, un achat de 25 euros qui s’amortit dès votre première brocante, et observez les bulles dans la masse de verre. Le soufflé à la main montre une distribution irrégulière des tailles, avec certaines zones denses et d’autres transparentes. La production mécanique montre des bulles uniformes de 1 à 2 mm réparties régulièrement dans toute la masse. Si deux de ces trois tests indiquent une production mécanique, la pièce est presque certainement une reproduction, indépendamment de l’autocollant. Si les trois indiquent un soufflage à la main, vous avez peut-être une pièce qui mérite d’être conservée, bien que sans signature de maître ni attribution d’atelier elle reste dans la catégorie du Murano anonyme de 40 à 200 euros. Pour 40 euros dans une brocante, vous n’avez rien perdu dans les deux cas, et vous avez appris les tests pour la prochaine fois.

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La semaine prochaine

Sculpture religieuse flamande en bois : les Mechelse Popjes et le Hof van Busleyden

Des ateliers de Malines du milieu du 15e siècle au commerce d’exportation qui a atteint l’Espagne, le Portugal et, selon une tradition persistante, le voyage autour du monde de Ferdinand Magellan. La semaine prochaine dans AntiqBot Weekly #14 : comment reconnaître les authentiques Mechelse popjes, les Madones et saints en noyer polychrome exportés de Malines entre 1450 et 1530, le rôle du palais Hof van Busleyden et de sa collection muséale actuelle, et la frontière entre le travail d’époque du 16e siècle et le renouveau néogothique du 19e siècle qui remplit aujourd’hui les magasins d’antiquités.