Sujet de la semaine

Verre de Murano : Venise, murrines et la vague moderne de contrefaçons

Comment un décret vénitien de 1291 a créé l’industrie du luxe la plus secrète d’Europe, et pourquoi la plupart des objets « Murano » actuellement sur le marché n’ont jamais approché un four vénitien.

En 1291, la République de Venise promulgua un décret imposant le transfert de tous les fours verriers des îles principales de Venise vers la petite île de Murano, à un kilomètre à travers la lagune. La raison officielle était la sécurité incendie, la ville dense et largement construite en bois brûlant régulièrement à cause des étincelles des fours. La véritable raison était le contrôle. Le verre constituait l’exportation la plus lucrative de la République, et les secrets de la verrerie vénitienne, la composition alcaline à base de soude et de chaux, les agents décolorants, les techniques du cristallo, du lattimo et de la filigrana, étaient trop précieux pour rester dispersés. Concentrer l’industrie sur une seule petite île facilitait la surveillance. Les verriers de Murano reçurent un statut paradoxal : anoblis, autorisés à épouser des membres du patriciat, dotés de privilèges qu’aucun autre artisan de la République ne possédait, mais interdits de quitter l’île sous peine de mort. Plusieurs de ceux qui passèrent en France ou dans les territoires des Habsbourg aux 16e et 17e siècles furent suivis par des agents vénitiens et assassinés. La République protégeait son verre avec le sérieux accordé à un secret d’État.

Pendant environ cinq siècles, Murano domina le verre de luxe européen. Les percées techniques étaient vénitiennes : le cristallo, verre parfaitement clair inventé par Angelo Barovier vers 1450 ; le lattimo, verre blanc laiteux opaque ; la filigrana, décoration en cannes blanches imitant la dentelle à l’intérieur du corps de verre ; le calcedonio, imitation marbrée de la calcédoine. Toutes les cours européennes achetaient du Murano. Le déclin commença avec l’occupation de Venise par Napoléon en 1797 et l’abolition du système des guildes, puis s’accéléra au 19e siècle lorsque le verre plat français de Saint-Gobain, le cristal bohémien et le cristal anglais au plomb évincèrent le produit de Murano du haut de gamme.

La renaissance se produisit en deux vagues. D’abord, en 1859, Antonio Salviati fonda une verrerie qui ressuscita les techniques historiques vénitiennes, dont le millefiori, la mosaïque et la filigrana, pour le marché du luxe victorien. Bon nombre des pièces « Murano » du 19e siècle visibles aujourd’hui dans les antiquaires européens sont des productions Salviati, et elles sont authentiques. Ensuite, le 20e siècle apporta la transformation moderniste. Venini fut fondée en 1921 par l’avocat milanais Paolo Venini et l’antiquaire Giacomo Cappellin. Leur décision d’engager des architectes et des designers, plutôt que de travailler uniquement avec des maîtres verriers traditionnels, transforma Murano d’une tradition artisanale en domaine du design. Barovier & Toso, l’atelier familial continu dont l’histoire remonte à 1295, se modernisa sous Ercole Barovier à partir des années 1930. Seguso Vetri d'Arte fut fondé en 1932 par Antonio Seguso et Napoleone Martinuzzi. Archimede Seguso établit son propre atelier en 1946. Cenedese ouvrit en 1946. Chacun développa un style reconnaissable et des archives documentées.

Le marché actuel est nettement stratifié. Le Murano d’époque du 15e au 19e siècle se trouve en grande partie dans des collections muséales, le Museo del Vetro di Murano conservant la collection de référence. Les exemplaires privés survivants sont rares et se négocient au sommet du marché lorsqu’ils apparaissent. Le Murano du début au milieu du 20e siècle, de 1920 à 1970, constitue le segment actif des collectionneurs, les noms Venini, Barovier & Toso, Seguso et Cenedese atteignant des prix documentés chez Christie's, Sotheby's, Bonhams et dans les ventes spécialisées de design. Le Murano de la fin du 20e siècle, de 1970 à 2000, présente une innovation de design décroissante et une gamme de qualité plus large, avec des pièces authentiques mais un plafond de prix inférieur. Le quatrième niveau est l’industrie chinoise de la reproduction, installée dans des usines de Pujiang, dans la province du Zhejiang, et ailleurs depuis environ 2005, produisant du verre selon des techniques de style Murano pour une fraction du coût italien et le vendant dans le monde entier sous des étiquettes « Murano ».

La différence liée au designer est déterminante. Un vase Venini des années 1950 sans attribution à un designer se négocie dans une autre catégorie que le même vase documenté comme œuvre de Carlo Scarpa, directeur artistique de Venini de 1932 à 1947, ou de Fulvio Bianconi, qui conçut des modèles pour Venini de 1948 à environ 1965. Les techniques expérimentales de Scarpa, le sommerso avec ses couches de couleur immergées, le battuto à surface martelée, le corroso au fini mat corrodé et les murrines avec leur technique de mosaïque en tranches de cannes, ont défini un vocabulaire avec lequel chaque designer de Murano ultérieur a travaillé ou contre lequel il s’est positionné. Le travail figuratif ludique de Bianconi, en particulier la série Pezzato, est documenté dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro sur San Giorgio Maggiore à Venise. Les pièces attribuées à des designers de ces années atteignent des prix à cinq et six chiffres chez Christie's, Sotheby's et dans les grandes ventes de design. Les Venini anonymes de la même période atteignent des montants d’un ou deux ordres de grandeur inférieurs.

Dans cette édition, nous abordons l’authentification par couches. Nous commençons par la lecture des signatures Murano des principaux ateliers, car la maîtrise des signatures permet de résoudre davantage de cas que tout test technique isolé. Nous examinons ensuite cinq signaux d’alerte pratiques qui distinguent le Murano authentique de la reproduction chinoise. Nous analysons plus en profondeur la renaissance du 20e siècle et la vague chinoise. Nous terminons avec les fourchettes de marché des quatre niveaux, le cadre d’analyse AntiqBot, une question de lecteur et la mise à jour iOS.

Objet de la semaine

Lire les signatures Murano : Venini, Barovier, Seguso, Cenedese

Venini est l’atelier de Murano le mieux documenté et le point de départ le plus utile pour comprendre les signatures. Les marques ont évolué selon les périodes et servent d’outil de datation approximatif. Entre 1925 et 1932, les pièces Venini portaient généralement des étiquettes en papier ou en feuille métallique portant « Venini Murano », dont beaucoup sont aujourd’hui perdues. À partir de 1932, lorsque Paolo Venini prit seul le contrôle de la société, une marque à l’acide sur trois lignes, « venini murano MADE IN ITALY », apparaît sur la base des pièces de production standard. À partir de 1949, une gravure à la pointe de diamant « venini italia » remplaça le cachet à l’acide sur la plupart des pièces, les pièces plus fines portant une écriture cursive plus élaborée. À partir d’environ 2001, les pièces Venini portent un code annuel gravé, permettant une datation précise. Les pièces attribuées à des designers sont documentées dans les archives Le Stanze del Vetro à Venise, qui ont numérisé des parties importantes des registres historiques de production Venini. Une pièce Venini décrite comme un dessin de Carlo Scarpa devrait posséder un numéro de référence d’archive vérifiable.

Barovier & Toso est le plus ancien atelier familial continu de Murano, avec une production documentée remontant à 1295 dans les archives de la famille Barovier. Les pièces historiques sont souvent non signées. À partir des années 1930, lorsque Ercole Barovier dirigea la modernisation de l’atelier, certaines pièces portent des signatures gravées, mais beaucoup n’en portent pas. L’authentification des pièces Barovier & Toso d’époque dépend fortement du Catalogo Ragionato publié par Editoriale del Vetro et des archives de la famille Barovier elle-même, situées à Murano. Les dessins documentés d’Ercole Barovier, notamment les séries Aborigeni, les vases Eugenei et les pièces Intarsio, se négocient comme œuvres de designer identifiées ; la production non documentée se situe dans une catégorie de marché distincte.

Seguso Vetri d'Arte fut fondé en 1932 avec Napoleone Martinuzzi comme directeur artistique durant les années 1930. Les pièces de cette période sont parfois gravées, plus souvent étiquetées, et beaucoup ne sont pas signées. Archimede Seguso fonda son propre atelier en 1946 et produisit dès lors sous le nom Archimede Seguso. Son travail de murrines, notamment la série Composizioni des années 1950, compte parmi les productions Murano les plus raffinées techniquement de cette période. La Fondazione Archimede Seguso conserve les archives de sa production. Les pièces portant une signature gravée Archimede Seguso, idéalement accompagnée d’un nom de série reconnu, tel que Composizione, Polveri ou Merletto, sont documentables ; les pièces portant seulement une étiquette générique « Murano » ne le sont pas.

Cenedese, fondé en 1946 par Gino Cenedese, se reconnaît le plus facilement grâce à l’étiquette rouge en feuille métallique sur la base des pièces d’époque. L’étiquette indique « Vetri d'Arte CENEDESE Murano » en lettres blanches sur un ovale rouge. Ces étiquettes sont très largement contrefaites, et la présence d’une étiquette rouge Cenedese sur une pièce en verre de qualité manifestement médiocre constitue désormais un signal d’alerte plutôt qu’une garantie. Les véritables pièces Cenedese des années d’atelier, avec Antonio da Ros comme designer à partir de 1958, Riccardo Licata et Napoleone Martinuzzi dans sa phase tardive, sont documentées dans la littérature du design et se négocient à des prix identifiables. Salviati, la maison de renaissance du 19e siècle, est toujours active et a produit à la fois des œuvres historicistes pour le marché victorien et des pièces de continuation du 20e siècle. Une attribution « Salviati » exige une documentation précisant la période Salviati et la ligne de production concernées.

La vérité inconfortable est que de nombreuses pièces Murano authentiques ne sont pas signées et que de nombreuses contrefaçons portent des étiquettes impressionnantes et des cachets à l’acide. Une signature seule ne constitue jamais une preuve suffisante. Le test diagnostique combiné requiert une évaluation du poids du corps, le Murano d’époque étant systématiquement plus lourd que son volume ne le suggère en raison de la teneur élevée en plomb et en baryum du cristallo traditionnel de Murano, une inspection de la marque de pontil, cicatrice circulaire brute ou légèrement polie sur la base où la pièce fut tenue pendant la finition, une analyse des bulles sous grossissement, le soufflé à la main montrant une répartition irrégulière des tailles tandis que la production mécanique montre des bulles uniformes de 1 à 2 mm, et une reconnaissance de la technique. Une pièce décrite comme murrine devrait révéler une structure de canne discernable à la loupe. La signature est l’un des cinq éléments, et non l’élément principal.

Vérification rapide

5 signaux d’alerte sur le verre de Murano

Signature, motif de bulles, fiabilité de l’étiquette, marque de pontil, poids. Cinq axes. Une pièce Murano authentique réussit la plupart ou la totalité de ces contrôles. Un échec sur un axe peut s’expliquer. Un échec sur deux axes est structurel. Un échec sur trois signifie que la pièce est très probablement une reproduction commercialisée comme Murano.

Le saviez-vous ?

Analyse approfondie

La renaissance du 20e siècle et la vague chinoise

La renaissance Salviati de 1859 établit le modèle. Antonio Salviati, avocat de Vicence devenu entrepreneur, fonda à Murano une verrerie qui ressuscita les techniques vénitiennes en sommeil, notamment le millefiori, la mosaïque, la filigrana et le verre mosaïque pour les travaux ecclésiastiques, et les commercialisa pour le marché du luxe victorien. La production Salviati remplit les maisons de campagne anglaises, les palais italiens et les fenêtres des grandes églises britanniques à la fin du 19e siècle. Une grande partie de ce qui est aujourd’hui étiqueté « Murano ancien » dans les antiquaires européens, dans la fourchette de 80 à 1,500 euros, est en réalité une production Salviati ou d’école Salviati de 1860 à 1910. Il s’agit d’un travail honnête du 19e siècle, correctement attribué, mais il ne doit pas être confondu avec le Murano Renaissance d’époque ni avec le Venini moderniste du 20e siècle.

La fondation de Venini en 1921 fut le second tournant. Paolo Venini apporta une structure d’entreprise et un modèle dirigé par les designers, rompant avec le modèle traditionnel de l’atelier de maître verrier. De 1932 à 1947, l’architecte Carlo Scarpa fut directeur artistique. Scarpa est la figure centrale du Murano du 20e siècle. Ses techniques expérimentales redéfinirent les possibilités du matériau : sommerso, immersion d’une couche colorée dans une autre afin de créer de la profondeur ; battuto, surface martelée travaillée à froid ; corroso, fini mat corrodé à l’acide ; inciso, décor linéaire gravé ; et emploi systématique des murrines, technique de mosaïque en tranches de cannes produisant un verre à motifs. Chacune de ces techniques est documentée dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro sur l’île de San Giorgio Maggiore à Venise, qui conserve les registres historiques de production Venini et organise régulièrement des expositions de pièces d’époque.

Après Scarpa, Fulvio Bianconi rejoignit Venini et y travailla d’environ 1948 à 1965. Ses vases Pezzato, pièces en patchwork composées de carrés colorés irréguliers fusionnés, sont le design Venini emblématique de l’après-guerre. La série Pezzato, les vases Fazzoletto, les figures Arlecchino et les pièces sur le thème de l’arlequin sont toutes des œuvres de Bianconi. Les pièces Venini Bianconi documentées sont au sommet du marché du design italien d’après-guerre et atteignent des prix à cinq et six chiffres dans les grandes ventes de design. Tobia Scarpa, fils de Carlo, lui succéda comme designer Venini dans les années 1950 et 1960. Ettore Sottsass créa pour Venini dans les années 1980. Chaque génération étendit le vocabulaire du design sans rompre avec la tradition technique.

Parallèlement à Venini, les autres grands ateliers du 20e siècle développèrent leurs propres programmes de designers. Barovier & Toso, sous Ercole Barovier, produisit les séries Aborigeni, Intarsio et Eugenei des années 1930 aux années 1950. Seguso Vetri d'Arte travailla avec Flavio Poli comme designer à partir des années 1930, et ses vases sommerso des années 1950 sont très recherchés par les collectionneurs. Archimede Seguso dirigea son propre atelier à partir de 1946 et produisit des œuvres raffinées de murrines et de filigrana jusque dans les années 1990. Cenedese engagea Antonio da Ros, Riccardo Licata et Napoleone Martinuzzi comme designers au cours des années 1950 et 1960. Le volume de Murano de créateur de haute qualité produit entre 1930 et 1970 est énorme, et le marché récompense toujours les attributions documentées dans cette période.

Le déclin après 2000 a plusieurs causes : la concurrence de sources de production moins coûteuses, la fragmentation de l’industrie de Murano en ateliers plus petits et moins capitalisés, la difficulté de former de nouveaux maîtres verriers lorsque l’économie du métier ne soutient plus de longs apprentissages, et l’essor de la reproduction chinoise à grande échelle. Les usines chinoises, concentrées à Pujiang dans la province du Zhejiang, produisent du verre dans des techniques de style Murano, dont sommerso, millefiori, filigrana et pulegoso, pour un dixième du coût italien. Cette production est vendue dans le monde entier via eBay, Catawiki, Amazon, les places de marché régionales en ligne et les antiquaires physiques, avec des étiquettes « Murano » et des cachets à l’acide « Made in Murano Italy ». Les observateurs du secteur estiment qu’une majorité des annonces en ligne « Murano » à moins de 300 euros sont aujourd’hui de fabrication chinoise. L’Association vénitienne du verre, Consorzio Promovetro Murano, lança la marque « Vetro Artistico Murano » en 2001 comme mesure défensive, certifiant la production authentique de Murano, mais l’application contre l’usage abusif de « Murano » comme terme descriptif sur les marchés étrangers est restée limitée.

Marché & valeur

Ce que vaut réellement le verre de Murano

Le marché Murano est stratifié selon l’atelier, l’attribution au designer, la période et la qualité technique. Les fourchettes approximatives, fondées sur les résultats de Christie's, Sotheby's, Bonhams, Drouot, Bernaerts et Veilinghuis AAG au cours de la dernière décennie, sont les suivantes. Le Murano anonyme standard du milieu du 20e siècle, sans signature ni trace d’archive, se négocie sur Catawiki et dans les ventes régionales dans une fourchette de 40 à 200 euros pour les vases et les coupes. Il s’agit du segment de volume. Dans la plupart des cas, c’est du Murano authentique, ou dans beaucoup de cas une reproduction chinoise, et le prix reflète l’absence d’attribution qui permettrait d’atteindre une catégorie supérieure.

La production Venini documentée sans attribution à un designer se situe entre 300 et 1,500 selon la taille, la technique et l’état. Les Venini standard portant une signature gravée et une référence d’archive standard se négocient entre 500 et 3,000. Les Venini attribués à un designer sont ceux dont les prix grimpent. Une pièce Venini Carlo Scarpa signée des années 1930 ou 1940, appartenant à une série reconnue et en bon état, atteint 5,000 à 80,000 euros selon le modèle et la technique. Certaines œuvres spécifiques de Scarpa, les pièces corroso, certaines compositions de murrines et les rares pièces figuratives construites à la main, atteignent six chiffres dans les ventes de design de Christie's et Sotheby's. Les vases Pezzato de Fulvio Bianconi des années 1940 tardives et 1950, avec provenance, atteignent régulièrement 10,000 à 60,000.

Les œuvres d’époque Barovier & Toso documentées se négocient de 200 à 5,000 pour les pièces standard, davantage pour les dessins d’Ercole Barovier attribuables aux archives dans des séries nommées. Les pièces Aborigeni et Eugenei des années 1950 atteignent 3,000 à 15,000 en bon état. Seguso Vetri d'Arte attribué à Flavio Poli atteint 500 à 8,000 pour les vases sommerso, davantage pour les pièces d’exposition documentées. Les œuvres de murrines d’époque Archimede Seguso atteignent 500 à 6,000. Les pièces de créateur Cenedese attribuées à Antonio da Ros atteignent 800 à 5,000.

La production de renaissance Salviati du 19e siècle se négocie dans son propre segment. Une pièce Salviati en millefiori ou filigrana documentée de 1870 à 1910 atteint 500 à 5,000 selon la forme et la complexité technique. Les grands panneaux de mosaïque et gobelets Salviati atteignent des montants plus élevés. Les pièces de continuation Salviati du 20e siècle, l’entreprise étant toujours active, se négocient moins cher que les œuvres de renaissance du 19e siècle et se situent généralement dans la fourchette de 200 à 1,500.

Les reproductions chinoises constituent le marché parallèle de volume. Le coût réel en usine est de 5 à 20 euros par pièce. Le prix de gros aux distributeurs européens et américains est de 15 à 60. Le prix de détail dans les boutiques touristiques de Venise même, où des reproductions chinoises sont parfois vendues aux touristes comme « Murano » à côté de véritables pièces Murano, va de 80 à 300. Les annonces en ligne sur Catawiki, eBay et Amazon varient considérablement. Le prix est un indice direct. Si une pièce est proposée comme « Venini », « Barovier » ou « Murano » avec attribution à 100 à 200 euros, il s’agit presque certainement d’une reproduction ou d’une mauvaise attribution. Le véritable Venini n’apparaît pas dans cette fourchette. Le Murano d’époque documenté avec attribution commence dans les centaines élevées et atteint les milliers. Les marchés belge et néerlandais montrent la même décote régionale de 15 à 30 pour cent à qualité équivalente que dans d’autres catégories. Un Venini chez Bernaerts à Anvers ou un Salviati chez Veilinghuis AAG à Amsterdam peut proposer une pièce documentée à un prix marteau inférieur à celui que la même provenance atteindrait à Londres ou à Paris.

La catégorie investissement est restée solide. Les Venini de designer de 1932 à 1965, avec provenance documentée et bon état, se sont appréciés régulièrement pendant deux décennies. Les pièces de Carlo Scarpa en particulier ont surpassé le marché plus large du design du 20e siècle. Le Murano anonyme est resté stable. Les reproductions chinoises ont une valeur de revente négative une fois reconnues. Les deux extrêmes du marché Murano évoluent dans des directions opposées, et l’écart se creuse.

En coulisses

AntiqBot analyse le verre de Murano selon sept dimensions. Lecture de la signature, lorsqu’elle est présente : la marque est examinée quant à sa pertinence pour la période, son attribution à un atelier et sa cohérence avec les formes d’archives documentées. Évaluation du poids du corps : les photographies sont évaluées pour l’échelle, et le poids est demandé lorsqu’il peut être mesuré, car le cristallo de Murano est systématiquement plus dense que le verre de reproduction. Inspection de la marque de pontil : la base reçoit un score pour la présence et la forme du pontil, le pontil brut, le pontil meulé et l’absence de pontil étant traités comme des catégories diagnostiques distinctes. Analyse du motif de bulles : lorsque la photographie permet une inspection agrandie, la répartition des tailles de bulles est évaluée, distinguant l’irrégularité du soufflé à la main du motif uniforme de la production mécanique. Reconnaissance de la technique : la pièce est comparée au répertoire documenté des techniques Murano, sommerso, murrine, filigrana, pulegoso, battuto, corroso, inciso, calcedonio, lattimo et zanfirico, et la cohérence interne de la technique est vérifiée. Analyse de la forme et du design : la silhouette est comparée au vocabulaire documenté des designers, avec attention à la typologie de période et aux signatures spécifiques de chaque designer, profils Scarpa, langage figuratif Bianconi et vocabulaire Martinuzzi. Évaluation de l’état : éclats de bord, fissures internes, rayures de surface et restaurations sont évalués selon leur incidence sur la valeur dans le niveau pertinent. Nous produisons un verdict à cinq niveaux et un récit cohérent. Lorsque les photographies sont insuffisantes ou qu’une pièce se situe à la frontière entre le Murano et une reproduction bohémienne, française ou chinoise de haute qualité, nous le précisons. Nous ne spéculons pas au-delà de ce que l’objet et sa documentation permettent d’étayer.

Question de la semaine

« J’ai acheté un vase Murano dans un marché aux puces belge pour 40 euros. Il porte une petite étiquette métallique indiquant “Genuine Murano Glass Italy” et un cachet à l’acide sur la base. Les couleurs sont vives et la forme est belle. Est-ce du véritable Murano ? »

Trois tests à domicile, par ordre de rapidité. Premièrement, pesez-le. Un vase Murano de 25 cm pèse au moins 800 grammes, généralement plus près de 1.2 kg. Si la pièce paraît légère pour sa taille, dans une fourchette de 300 à 500 grammes, la composition du corps est incorrecte et il s’agit presque certainement d’une reproduction chinoise. Deuxièmement, retournez-la et observez la base sous un bon éclairage. Une véritable marque de pontil, la cicatrice circulaire à l’endroit où la pièce fut tenue pendant la finition, sera présente sous la forme d’un cercle brut ou d’une dépression circulaire légèrement polie mais discernable. Une base parfaitement plane et uniformément polie est une production mécanique. Troisièmement, prenez une loupe 10x, un achat de 25 euros qui s’amortit dès votre première visite à un marché aux puces, et observez les bulles dans le corps de verre. Le soufflé à la main montre une répartition irrégulière des tailles, avec certaines zones denses et d’autres claires. La production mécanique montre des bulles uniformes de 1 à 2 mm dans tout le corps. Si deux de ces trois tests indiquent une production mécanique, la pièce est presque certainement une reproduction, quelle que soit l’étiquette. Si les trois indiquent un soufflage à la main, vous possédez peut-être une pièce qui mérite d’être conservée, bien que sans signature de maître ni attribution à un atelier, elle reste dans la catégorie du Murano anonyme de 40 à 200 euros. Pour 40 euros dans un marché aux puces, vous n’avez perdu dans aucun des deux cas, et vous avez appris les tests pour la prochaine fois.

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AntiqBot sur iOS

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La semaine prochaine

Sculpture religieuse flamande en bois : les Mechelse Popjes et le Hof van Busleyden

Des ateliers malinois du milieu du 15e siècle au commerce d’exportation qui atteignit l’Espagne, le Portugal et, selon une tradition tenace, le voyage autour du monde de Ferdinand Magellan. La semaine prochaine dans AntiqBot Weekly #14 : comment reconnaître les authentiques Mechelse popjes, les Madones et saints en noyer polychrome exportés de Malines entre 1450 et 1530, le rôle du palais Hof van Busleyden et de sa collection muséale actuelle, ainsi que la frontière entre le travail d’époque du 16e siècle et la renaissance néogothique du 19e siècle qui remplit aujourd’hui les antiquaires.

Sujet de la semaine

Verre de Murano : Venise, murrines et la vague moderne de contrefaçons

Comment un décret vénitien de 1291 a créé l’industrie du luxe la plus secrète d’Europe, et pourquoi la plupart des objets « Murano » actuellement sur le marché n’ont jamais approché un four vénitien.

En 1291, la République de Venise promulgua un décret imposant le transfert de tous les fours verriers des îles principales de Venise vers la petite île de Murano, à un kilomètre à travers la lagune. La raison officielle était la sécurité incendie, la ville dense et largement construite en bois brûlant régulièrement à cause des étincelles des fours. La véritable raison était le contrôle. Le verre constituait l’exportation la plus lucrative de la République, et les secrets de la verrerie vénitienne, la composition alcaline à base de soude et de chaux, les agents décolorants, les techniques du cristallo, du lattimo et de la filigrana, étaient trop précieux pour rester dispersés. Concentrer l’industrie sur une seule petite île facilitait la surveillance. Les verriers de Murano reçurent un statut paradoxal : anoblis, autorisés à épouser des membres du patriciat, dotés de privilèges qu’aucun autre artisan de la République ne possédait, mais interdits de quitter l’île sous peine de mort. Plusieurs de ceux qui passèrent en France ou dans les territoires des Habsbourg aux 16e et 17e siècles furent suivis par des agents vénitiens et assassinés. La République protégeait son verre avec le sérieux accordé à un secret d’État.

Pendant environ cinq siècles, Murano domina le verre de luxe européen. Les percées techniques étaient vénitiennes : le cristallo, verre parfaitement clair inventé par Angelo Barovier vers 1450 ; le lattimo, verre blanc laiteux opaque ; la filigrana, décoration en cannes blanches imitant la dentelle à l’intérieur du corps de verre ; le calcedonio, imitation marbrée de la calcédoine. Toutes les cours européennes achetaient du Murano. Le déclin commença avec l’occupation de Venise par Napoléon en 1797 et l’abolition du système des guildes, puis s’accéléra au 19e siècle lorsque le verre plat français de Saint-Gobain, le cristal bohémien et le cristal anglais au plomb évincèrent le produit de Murano du haut de gamme.

La renaissance se produisit en deux vagues. D’abord, en 1859, Antonio Salviati fonda une verrerie qui ressuscita les techniques historiques vénitiennes, dont le millefiori, la mosaïque et la filigrana, pour le marché du luxe victorien. Bon nombre des pièces « Murano » du 19e siècle visibles aujourd’hui dans les antiquaires européens sont des productions Salviati, et elles sont authentiques. Ensuite, le 20e siècle apporta la transformation moderniste. Venini fut fondée en 1921 par l’avocat milanais Paolo Venini et l’antiquaire Giacomo Cappellin. Leur décision d’engager des architectes et des designers, plutôt que de travailler uniquement avec des maîtres verriers traditionnels, transforma Murano d’une tradition artisanale en domaine du design. Barovier & Toso, l’atelier familial continu dont l’histoire remonte à 1295, se modernisa sous Ercole Barovier à partir des années 1930. Seguso Vetri d'Arte fut fondé en 1932 par Antonio Seguso et Napoleone Martinuzzi. Archimede Seguso établit son propre atelier en 1946. Cenedese ouvrit en 1946. Chacun développa un style reconnaissable et des archives documentées.

Le marché actuel est nettement stratifié. Le Murano d’époque du 15e au 19e siècle se trouve en grande partie dans des collections muséales, le Museo del Vetro di Murano conservant la collection de référence. Les exemplaires privés survivants sont rares et se négocient au sommet du marché lorsqu’ils apparaissent. Le Murano du début au milieu du 20e siècle, de 1920 à 1970, constitue le segment actif des collectionneurs, les noms Venini, Barovier & Toso, Seguso et Cenedese atteignant des prix documentés chez Christie's, Sotheby's, Bonhams et dans les ventes spécialisées de design. Le Murano de la fin du 20e siècle, de 1970 à 2000, présente une innovation de design décroissante et une gamme de qualité plus large, avec des pièces authentiques mais un plafond de prix inférieur. Le quatrième niveau est l’industrie chinoise de la reproduction, installée dans des usines de Pujiang, dans la province du Zhejiang, et ailleurs depuis environ 2005, produisant du verre selon des techniques de style Murano pour une fraction du coût italien et le vendant dans le monde entier sous des étiquettes « Murano ».

La différence liée au designer est déterminante. Un vase Venini des années 1950 sans attribution à un designer se négocie dans une autre catégorie que le même vase documenté comme œuvre de Carlo Scarpa, directeur artistique de Venini de 1932 à 1947, ou de Fulvio Bianconi, qui conçut des modèles pour Venini de 1948 à environ 1965. Les techniques expérimentales de Scarpa, le sommerso avec ses couches de couleur immergées, le battuto à surface martelée, le corroso au fini mat corrodé, l’inciso au décor linéaire gravé, et l’emploi systématique des murrines, technique de mosaïque en tranches de cannes produisant un verre à motifs, ont défini un vocabulaire avec lequel chaque designer de Murano ultérieur a travaillé ou contre lequel il s’est positionné. Le travail figuratif ludique de Bianconi, en particulier la série Pezzato, est documenté dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro sur San Giorgio Maggiore à Venise. Les pièces attribuées à des designers de ces années atteignent des prix à cinq et six chiffres chez Christie's, Sotheby's et dans les grandes ventes de design. Les Venini anonymes de la même période atteignent des montants d’un ou deux ordres de grandeur inférieurs.

Dans cette édition, nous abordons l’authentification par couches. Nous commençons par la lecture des signatures Murano des principaux ateliers, car la maîtrise des signatures permet de résoudre davantage de cas que tout test technique isolé. Nous examinons ensuite cinq signaux d’alerte pratiques qui distinguent le Murano authentique de la reproduction chinoise. Nous analysons plus en profondeur la renaissance du 20e siècle et la vague chinoise. Nous terminons avec les fourchettes de marché des quatre niveaux, le cadre d’analyse AntiqBot, une question de lecteur et la mise à jour iOS.

Objet de la semaine

Lire les signatures Murano : Venini, Barovier, Seguso, Cenedese

Venini est l’atelier de Murano le mieux documenté et le point de départ le plus utile pour comprendre les signatures. Les marques ont évolué selon les périodes et servent d’outil de datation approximatif. Entre 1925 et 1932, les pièces Venini portaient généralement des étiquettes en papier ou en feuille métallique portant « Venini Murano », dont beaucoup sont aujourd’hui perdues. À partir de 1932, lorsque Paolo Venini prit seul le contrôle de la société, une marque à l’acide sur trois lignes, « venini murano MADE IN ITALY », apparaît sur la base des pièces de production standard. À partir de 1949, une gravure à la pointe de diamant « venini italia » remplaça le cachet à l’acide sur la plupart des pièces, les pièces plus fines portant une écriture cursive plus élaborée. À partir d’environ 2001, les pièces Venini portent un code annuel gravé, permettant une datation précise. Les pièces attribuées à des designers sont documentées dans les archives Le Stanze del Vetro à Venise, qui ont numérisé des parties importantes des registres historiques de production Venini. Une pièce Venini décrite comme un dessin de Carlo Scarpa devrait posséder un numéro de référence d’archive vérifiable.

Barovier & Toso est le plus ancien atelier familial continu de Murano, avec une production documentée remontant à 1295 dans les archives de la famille Barovier. Les pièces historiques sont souvent non signées. À partir des années 1930, lorsque Ercole Barovier dirigea la modernisation de l’atelier, certaines pièces portent des signatures gravées, mais beaucoup n’en portent pas. L’authentification des pièces Barovier & Toso d’époque dépend fortement du Catalogo Ragionato publié par Editoriale del Vetro et des archives de la famille Barovier elle-même, situées à Murano. Les dessins documentés d’Ercole Barovier, notamment les séries Aborigeni, les vases Eugenei et les pièces Intarsio, se négocient comme œuvres de designer identifiées ; la production non documentée se situe dans une catégorie de marché distincte.

Seguso Vetri d'Arte fut fondé en 1932 avec Napoleone Martinuzzi comme directeur artistique durant les années 1930. Les pièces de cette période sont parfois gravées, plus souvent étiquetées, et beaucoup ne sont pas signées. Archimede Seguso fonda son propre atelier en 1946 et produisit dès lors sous le nom Archimede Seguso. Son travail de murrines, notamment la série Composizioni des années 1950, compte parmi les productions Murano les plus raffinées techniquement de cette période. La Fondazione Archimede Seguso conserve les archives de sa production. Les pièces portant une signature gravée Archimede Seguso, idéalement accompagnée d’un nom de série reconnu, tel que Composizione, Polveri ou Merletto, sont documentables ; les pièces portant seulement une étiquette générique « Murano » ne le sont pas.

Cenedese, fondé en 1946 par Gino Cenedese, se reconnaît le plus facilement grâce à l’étiquette rouge en feuille métallique sur la base des pièces d’époque. L’étiquette indique « Vetri d'Arte CENEDESE Murano » en lettres blanches sur un ovale rouge. Ces étiquettes sont très largement contrefaites, et la présence d’une étiquette rouge Cenedese sur une pièce en verre de qualité manifestement médiocre constitue désormais un signal d’alerte plutôt qu’une garantie. Les véritables pièces Cenedese des années d’atelier, avec Antonio da Ros comme designer à partir de 1958, Riccardo Licata et Napoleone Martinuzzi dans sa phase tardive, sont documentées dans la littérature du design et se négocient à des prix identifiables. Salviati, la maison de renaissance du 19e siècle, est toujours active et a produit à la fois des œuvres historicistes pour le marché victorien et des pièces de continuation du 20e siècle. Une attribution « Salviati » exige une documentation précisant la période Salviati et la ligne de production concernées.

La vérité inconfortable est que de nombreuses pièces Murano authentiques ne sont pas signées et que de nombreuses contrefaçons portent des étiquettes impressionnantes et des cachets à l’acide. Une signature seule ne constitue jamais une preuve suffisante. Le test diagnostique combiné requiert une évaluation du poids du corps, le Murano d’époque étant systématiquement plus lourd que son volume ne le suggère en raison de la teneur élevée en plomb et en baryum du cristallo traditionnel de Murano, une inspection de la marque de pontil, cicatrice circulaire brute ou légèrement polie sur la base où la pièce fut tenue pendant la finition, une analyse des bulles sous grossissement, le soufflé à la main montrant une répartition irrégulière des tailles tandis que la production mécanique montre des bulles uniformes de 1 à 2 mm, et une reconnaissance de la technique. Une pièce décrite comme murrine devrait révéler une structure de canne discernable à la loupe. La signature est l’un des cinq éléments, et non l’élément principal.

Vérification rapide

5 signaux d’alerte sur le verre de Murano

Signature, motif de bulles, fiabilité de l’étiquette, marque de pontil, poids. Cinq axes. Une pièce Murano authentique réussit la plupart ou la totalité de ces contrôles. Un échec sur un axe peut s’expliquer. Un échec sur deux axes est structurel. Un échec sur trois signifie que la pièce est très probablement une reproduction commercialisée comme Murano.

Le saviez-vous ?

Analyse approfondie

La renaissance du 20e siècle et la vague chinoise

La renaissance Salviati de 1859 établit le modèle. Antonio Salviati, avocat de Vicence devenu entrepreneur, fonda à Murano une verrerie qui ressuscita les techniques vénitiennes en sommeil, notamment le millefiori, la mosaïque, la filigrana et le verre mosaïque pour les travaux ecclésiastiques, et les commercialisa pour le marché du luxe victorien. La production Salviati remplit les maisons de campagne anglaises, les palais italiens et les fenêtres des grandes églises britanniques à la fin du 19e siècle. Une grande partie de ce qui est aujourd’hui étiqueté « Murano ancien » dans les antiquaires européens, dans la fourchette de 80 à 1.500 euros, est en réalité une production Salviati ou d’école Salviati de 1860 à 1910. Il s’agit d’un travail honnête du 19e siècle, correctement attribué, mais il ne doit pas être confondu avec le Murano Renaissance d’époque ni avec le Venini moderniste du 20e siècle.

La fondation de Venini en 1921 fut le second tournant. Paolo Venini apporta une structure d’entreprise et un modèle dirigé par les designers, rompant avec le modèle traditionnel de l’atelier de maître verrier. De 1932 à 1947, l’architecte Carlo Scarpa fut directeur artistique. Scarpa est la figure centrale du Murano du 20e siècle. Ses techniques expérimentales redéfinirent les possibilités du matériau : sommerso, immersion d’une couche colorée dans une autre afin de créer de la profondeur ; battuto, surface martelée travaillée à froid ; corroso, fini mat corrodé à l’acide ; inciso, décor linéaire gravé ; et emploi systématique des murrines, technique de mosaïque en tranches de cannes produisant un verre à motifs. Chacune de ces techniques est documentée dans les archives de la fondation Le Stanze del Vetro sur l’île de San Giorgio Maggiore à Venise, qui conserve les registres historiques de production Venini et organise régulièrement des expositions de pièces d’époque.

Après Scarpa, Fulvio Bianconi rejoignit Venini et y travailla d’environ 1948 à 1965. Ses vases Pezzato, pièces en patchwork composées de carrés colorés irréguliers fusionnés, sont le design Venini emblématique de l’après-guerre. La série Pezzato, les vases Fazzoletto, les figures Arlecchino et les pièces sur le thème de l’arlequin sont toutes des œuvres de Bianconi. Les pièces Venini Bianconi documentées sont au sommet du marché du design italien d’après-guerre et atteignent des prix à cinq et six chiffres dans les grandes ventes de design. Tobia Scarpa, fils de Carlo, lui succéda comme designer Venini dans les années 1950 et 1960. Ettore Sottsass créa pour Venini dans les années 1980. Chaque génération étendit le vocabulaire du design sans rompre avec la tradition technique.

Parallèlement à Venini, les autres grands ateliers du 20e siècle développèrent leurs propres programmes de designers. Barovier & Toso, sous Ercole Barovier, produisit les séries Aborigeni, Intarsio et Eugenei des années 1930 aux années 1950. Seguso Vetri d'Arte travailla avec Flavio Poli comme designer à partir des années 1930, et ses vases sommerso des années 1950 sont très recherchés par les collectionneurs. Archimede Seguso dirigea son propre atelier à partir de 1946 et produisit des œuvres raffinées de murrines et de filigrana jusque dans les années 1990. Cenedese engagea Antonio da Ros, Riccardo Licata et Napoleone Martinuzzi comme designers au cours des années 1950 et 1960. Le volume de Murano de créateur de haute qualité produit entre 1930 et 1970 est énorme, et le marché récompense toujours les attributions documentées dans cette période.

Le déclin après 2000 a plusieurs causes : la concurrence de sources de production moins coûteuses, la fragmentation de l’industrie de Murano en ateliers plus petits et moins capitalisés, la difficulté de former de nouveaux maîtres verriers lorsque l’économie du métier ne soutient plus de longs apprentissages, et l’essor de la reproduction chinoise à grande échelle. Les usines chinoises, concentrées à Pujiang dans la province du Zhejiang, produisent du verre dans des techniques de style Murano, dont sommerso, millefiori, filigrana et pulegoso, pour un dixième du coût italien. Cette production est vendue dans le monde entier via eBay, Catawiki, Amazon, les places de marché régionales en ligne et les antiquaires physiques, avec des étiquettes « Murano » et des cachets à l’acide « Made in Murano Italy ». Les observateurs du secteur estiment qu’une majorité des annonces en ligne « Murano » à moins de 300 euros sont aujourd’hui de fabrication chinoise. L’Association vénitienne du verre, Consorzio Promovetro Murano, lança la marque « Vetro Artistico Murano » en 2001 comme mesure défensive, certifiant la production authentique de Murano, mais l’application contre l’usage abusif de « Murano » comme terme descriptif sur les marchés étrangers est restée limitée.

Marché & valeur

Ce que vaut réellement le verre de Murano

Le marché Murano est stratifié selon l’atelier, l’attribution au designer, la période et la qualité technique. Les fourchettes approximatives, fondées sur les résultats de Christie's, Sotheby's, Bonhams, Drouot, Bernaerts et Veilinghuis AAG au cours de la dernière décennie, sont les suivantes. Le Murano anonyme standard du milieu du 20e siècle, sans signature ni trace d’archive, se négocie sur Catawiki et dans les ventes régionales dans une fourchette de 40 à 200 euros pour les vases et les coupes. Il s’agit du segment de volume. Dans la plupart des cas, c’est du Murano authentique, ou dans beaucoup de cas une reproduction chinoise, et le prix reflète l’absence d’attribution qui permettrait d’atteindre une catégorie supérieure.

La production Venini documentée sans attribution à un designer se situe entre 300 et 1.500 selon la taille, la technique et l’état. Les Venini standard portant une signature gravée et une référence d’archive standard se négocient entre 500 et 3.000. Les Venini attribués à un designer sont ceux dont les prix grimpent. Une pièce Venini Carlo Scarpa signée des années 1930 ou 1940, appartenant à une série reconnue et en bon état, atteint 5.000 à 80.000 euros selon le modèle et la technique. Certaines œuvres spécifiques de Scarpa, les pièces corroso, certaines compositions de murrines et les rares pièces figuratives construites à la main, atteignent six chiffres dans les ventes de design de Christie's et Sotheby's. Les vases Pezzato de Fulvio Bianconi des années 1940 tardives et 1950, avec provenance, atteignent régulièrement 10.000 à 60.000.

Les œuvres d’époque Barovier & Toso documentées se négocient de 200 à 5.000 pour les pièces standard, davantage pour les dessins d’Ercole Barovier attribuables aux archives dans des séries nommées. Les pièces Aborigeni et Eugenei des années 1950 atteignent 3.000 à 15.000 en bon état. Seguso Vetri d'Arte attribué à Flavio Poli atteint 500 à 8.000 pour les vases sommerso, davantage pour les pièces d’exposition documentées. Les œuvres de murrines d’époque Archimede Seguso atteignent 500 à 6.000. Les pièces de créateur Cenedese attribuées à Antonio da Ros atteignent 800 à 5.000.

La production de renaissance Salviati du 19e siècle se négocie dans son propre segment. Une pièce Salviati en millefiori ou filigrana documentée de 1870 à 1910 atteint 500 à 5.000 selon la forme et la complexité technique. Les grands panneaux de mosaïque et gobelets Salviati atteignent des montants plus élevés. Les pièces de continuation Salviati du 20e siècle, l’entreprise étant toujours active, se négocient moins cher que les œuvres de renaissance du 19e siècle et se situent généralement dans la fourchette de 200 à 1.500.

Les reproductions chinoises constituent le marché parallèle de volume. Le coût réel en usine est de 5 à 20 euros par pièce. Le prix de gros aux distributeurs européens et américains est de 15 à 60. Le prix de détail dans les boutiques touristiques de Venise même, où des reproductions chinoises sont parfois vendues aux touristes comme « Murano » à côté de véritables pièces Murano, va de 80 à 300. Les annonces en ligne sur Catawiki, eBay et Amazon varient considérablement. Le prix est un indice direct. Si une pièce est proposée comme « Venini », « Barovier » ou « Murano » avec attribution à 100 à 200 euros, il s’agit presque certainement d’une reproduction ou d’une mauvaise attribution. Le véritable Venini n’apparaît pas dans cette fourchette. Le Murano d’époque documenté avec attribution commence dans les centaines élevées et atteint les milliers. Les marchés belge et néerlandais montrent la même décote régionale de 15 à 30 pour cent à qualité équivalente que dans d’autres catégories. Un Venini chez Bernaerts à Anvers ou un Salviati chez Veilinghuis AAG à Amsterdam peut proposer une pièce documentée à un prix marteau inférieur à celui que la même provenance atteindrait à Londres ou à Paris.

La catégorie investissement est restée solide. Les Venini de designer de 1932 à 1965, avec provenance documentée et bon état, se sont appréciés régulièrement pendant deux décennies. Les pièces de Carlo Scarpa en particulier ont surpassé le marché plus large du design du 20e siècle. Le Murano anonyme est resté stable. Les reproductions chinoises ont une valeur de revente négative une fois reconnues. Les deux extrêmes du marché Murano évoluent dans des directions opposées, et l’écart se creuse.

En coulisses

AntiqBot analyse le verre de Murano selon sept dimensions. Lecture de la signature, lorsqu’elle est présente : la marque est examinée quant à sa pertinence pour la période, son attribution à un atelier et sa cohérence avec les formes d’archives documentées. Évaluation du poids du corps : les photographies sont évaluées pour l’échelle, et le poids est demandé lorsqu’il peut être mesuré, car le cristallo de Murano est systématiquement plus dense que le verre de reproduction. Inspection de la marque de pontil : la base reçoit un score pour la présence et la forme du pontil, le pontil brut, le pontil meulé et l’absence de pontil étant traités comme des catégories diagnostiques distinctes. Analyse du motif de bulles : lorsque la photographie permet une inspection agrandie, la répartition des tailles de bulles est évaluée, distinguant l’irrégularité du soufflé à la main du motif uniforme de la production mécanique. Reconnaissance de la technique : la pièce est comparée au répertoire documenté des techniques Murano, sommerso, murrine, filigrana, pulegoso, battuto, corroso, inciso, calcedonio, lattimo et zanfirico, et la cohérence interne de la technique est vérifiée. Analyse de la forme et du design : la silhouette est comparée au vocabulaire documenté des designers, avec attention à la typologie de période et aux signatures spécifiques de chaque designer, profils Scarpa, langage figuratif Bianconi et vocabulaire Martinuzzi. Évaluation de l’état : éclats de bord, fissures internes, rayures de surface et restaurations sont évalués selon leur incidence sur la valeur dans le niveau pertinent. Nous produisons un verdict à cinq niveaux et un récit cohérent. Lorsque les photographies sont insuffisantes ou qu’une pièce se situe à la frontière entre le Murano et une reproduction bohémienne, française ou chinoise de haute qualité, nous le précisons. Nous ne spéculons pas au-delà de ce que l’objet et sa documentation permettent d’étayer.

Question de la semaine

« J’ai acheté un vase Murano dans un marché aux puces belge pour 40 euros. Il porte une petite étiquette métallique indiquant “Genuine Murano Glass Italy” et un cachet à l’acide sur la base. Les couleurs sont vives et la forme est belle. Est-ce du véritable Murano ? »

Trois tests à domicile, par ordre de rapidité. Premièrement, pesez-le. Un vase Murano de 25 cm pèse au moins 800 grammes, généralement plus près de 1,2 kg. Si la pièce paraît légère pour sa taille, dans une fourchette de 300 à 500 grammes, la composition du corps est incorrecte et il s’agit presque certainement d’une reproduction chinoise. Deuxièmement, retournez-la et observez la base sous un bon éclairage. Une véritable marque de pontil, la cicatrice circulaire à l’endroit où la pièce fut tenue pendant la finition, sera présente sous la forme d’un cercle brut ou d’une dépression circulaire légèrement polie mais discernable. Une base parfaitement plane et uniformément polie est une production mécanique. Troisièmement, prenez une loupe 10x, un achat de 25 euros qui s’amortit dès votre première visite à un marché aux puces, et observez les bulles dans le corps de verre. Le soufflé à la main montre une répartition irrégulière des tailles, avec certaines zones denses et d’autres claires. La production mécanique montre des bulles uniformes de 1 à 2 mm dans tout le corps. Si deux de ces trois tests indiquent une production mécanique, la pièce est presque certainement une reproduction, quelle que soit l’étiquette. Si les trois indiquent un soufflage à la main, vous possédez peut-être une pièce qui mérite d’être conservée, bien que sans signature de maître ni attribution à un atelier, elle reste dans la catégorie du Murano anonyme de 40 à 200 euros. Pour 40 euros dans un marché aux puces, vous n’avez perdu dans aucun des deux cas, et vous avez appris les tests pour la prochaine fois.

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