Vor zwei Ausgaben lag Mid-Century-Mobiliar auf dem Tisch, nüchtern, in Teak und Palisander, mit den Etiketten unter der Sitzfläche. Diese Woche drehen wir alles um. Memphis war das bewusste Gegenteil: grelle Farbe, Kunststoff-Schichtstoff, Terrazzo und Asymmetrie, entworfen, um genau das zu provozieren, was „guter Geschmack“ hieß. Die Disziplin bleibt jedoch dieselbe. Lesen Sie das Material, lesen Sie die Marke, lesen Sie die Konstruktion, und lassen Sie diese drei gemeinsam entscheiden, ob das Stück ist, was der Verkäufer behauptet.

Memphis ist zudem ein Musterbeispiel für etwas, das uns beim Mid-Century schon begegnet ist: Derselbe Entwurf existiert als Original, als autorisierte Neuauflage und als nicht autorisierte Kopie, und das sind drei verschiedene Objekte mit drei verschiedenen Preisen. Diese Ausgabe liest das Schichtstoffmöbel als typisches Objekt, fünf Warnsignale zum Prüfen vor dem Kauf, die Geschichte von Mailand 1981, und was ein kleines Metallschild beweist und was nicht.

Kein Objekt trägt Memphis besser als das Möbel oder die Konsole, ganz mit industriellem Kunststoff-Schichtstoff verkleidet. Ettore Sottsass’ Carlton von 1981 ist ihr Wahrzeichen, ein Raumteiler in grellem Schichtstoff mit schrägen Fächern, die nirgendwohin zu führen scheinen. Das Material ist bewusst schlicht: derselbe Kunststoff-Schichtstoff wie auf Küchenarbeitsplatten, geliefert von Abet Laminati, mit Mustern wie Sottsass’ berühmtem „Bacterio“, dem schwarz-weißen Gekritzel, das sich durch die gesamte Kollektion zieht.

Daraus folgen zwei Dinge. Erstens: Bei Memphis sagt das Material allein fast nichts über den Wert, denn das Material sollte gerade billig und alltäglich sein. Der Wert liegt im Entwurf, im Namen und in der dokumentierten Produktion, nicht im Stoff. Zweitens: Weil die Formensprache so wiedererkennbar und so oft kopiert ist, ist ein Memphis-anmutendes Stück ohne Schild, ohne Katalogtreffer und ohne Provenienz standardmäßig eine offene Frage, kein bestätigtes Original. Es wird erst dann zum Original, wenn eine Marke, ein dokumentiertes Modell oder eine Provenienz es an die Produktion von 1981 bis 1987 bindet.

Der Kunststoff-Schichtstoff, mit dem Memphis arbeitete, war kein edles Material, und das war der ganze Sinn. Sottsass und seine Gruppe wählten bewusst den billigen Industrieschichtstoff von Küchenarbeitsplatten und Büromöbeln, als Provokation gegen den Kult um kostbares Holz und „guten Geschmack“. Deshalb ist Memphis eine der wenigen Antiquitätenkategorien, in der das Rohmaterial nichts über den Wert sagt. Eine originale Carlton und eine spottbillige Kopie können aus fast demselben Stoff bestehen. Der Unterschied, und der Preis, liegt ganz im Entwurf, im Namen und in der dokumentierten Produktion, nicht im Kunststoff selbst.

Es begann am 11. Dezember 1980 bei Ettore Sottsass zu Hause in Mailand, wo er Kollegen um eine neue Designsprache versammelte. Die Gruppe trat am 19. September 1981 in der Galerie Arc ’74 während des Salone del Mobile öffentlich auf, mit fünfundfünfzig Stücken. Um Sottsass standen Martine Bedin, Aldo Cibic, Michele De Lucchi, Nathalie Du Pasquier, Matteo Thun und George Sowden, später ergänzt durch Namen wie Andrea Branzi, Shiro Kuramata und Marco Zanini. Zu den ikonischen Stücken zählen Sottsass’ Carlton und Casablanca von 1981, die Super-Lampe von Martine Bedin und ein Stuhl von De Lucchi aus 1983. Sottsass zog sich 1985 zurück, und die Gruppe wurde 1987 aufgelöst, seiner eigenen Ansicht nach, weil starke Ideen kurzlebig sind und sich nicht endlos dehnen lassen.

Wie beim Mid-Century-Mobiliar gehören hier drei Fragen auseinandergehalten. Das echte Periodenstück wurde zwischen 1981 und 1987 produziert, in den aktiven Jahren der Gruppe. Die autorisierte Neuauflage trägt denselben Entwurf, entstand aber später unter dem fortgeführten Label Memphis Milano, völlig legitim, aber kein Vintage-Stück. Die nicht autorisierte Kopie hat keinerlei Anspruch auf den Namen, was die Form auch suggeriert. Wer die drei verwechselt, zahlt leicht einen Periodenpreis für eine Neuauflage, oder einen Neuauflagenpreis für eine Kopie. Die spezialisierten Designabteilungen von Häusern wie Christie’s, Sotheby’s und Bonhams, und Plattformen wie Catawiki, katalogisieren geprüftes Memphis genau nach dieser Unterscheidung.

Lesen Sie Beträge als Orientierung, nicht als Preisliste. Eine autorisierte, jüngere Neuauflage eines Memphis-Entwurfs ist echte Memphis-Produktion und hat einen realen, aber ganz anderen Wert als ein Achtziger-Original mit dokumentierter Provenienz. Dasselbe Modell rückt, sobald Schild, Konstruktion und Provenienz es an die Produktion von 1981 bis 1987 binden und ein Spezialist es bestätigt, in ein ganz anderes Preisgespräch, geführt von Designmessen, spezialisierten Händlern und den Designabteilungen der großen Häuser.

Der Zustand wirkt als Multiplikator, und beim Schichtstoff auf eigene Weise. Abplatzungen und sich lösende Kanten am Schichtstoff, Ausbleichen durch Sonne, Risse im Terrazzo oder ersetzte Teile gehören in den Preis und die Beschreibung, nicht als Entdeckung, die der Käufer später macht. Wer eine fröhliche Neuauflage kauft, weil das Stück schön ist, macht keinen Fehler. Wer einen Periodenpreis für ein Stück ohne die Papiere zur Datierung zahlt, meist schon.

Eine Designanalyse bei AntiqBot folgt derselben Spur wie diese Ausgabe, in dieser Reihenfolge. Zuerst das Material: das Schichtstoffmuster verglichen mit dokumentierten Abet- und Memphis-Entwürfen, der Terrazzo, das lackierte Holz. Dann die Konstruktion: der Träger, die Kantenverarbeitung und die Art, wie das Stück aufgebaut ist. Dann jedes Schild oder jede Marke, die vorhanden ist, oder auffällig fehlt, verglichen mit dem, was über die Originalproduktion und die späteren Neuauflagen bekannt ist. Wo ein Foto nicht zeigen kann, was nötig ist, die Unterseite, die Rückseite eines Paneels, die Kante des Schichtstoffs, sagen wir das und fragen danach, statt zu raten. Das Ergebnis kommt auf derselben fünfstufigen Skala zurück, die in jeder AntiqBot-Analyse verwendet wird, von AUTHENTISCH bis NICHT AUTHENTISCH, mit der Begründung und den Grenzen dessen, was ein Foto beweisen kann, klar benannt.

„Auf einem Flohmarkt fand ich für fünfundzwanzig Euro eine Konsole mit einem grellen, gekritzelten Schichtstoff, der mich stark an Memphis erinnert. Nirgends ein Schild. Habe ich ein gutes Geschäft gemacht, oder ist es nur ein Möbel der Achtziger?“

Für fünfundzwanzig Euro verlieren Sie ohnehin nichts, und der ehrliche Ausgangspunkt ist, dass viele Möbel mit Memphis-artiger Anmutung genau das sind: von Memphis inspiriertes Zeitkolorit, kein Stück aus der dokumentierten Produktion. Ob Ihres mehr ist, entscheidet sich mit denselben Prüfungen. Sehen Sie sich das Schichtstoffmuster an und vergleichen Sie es mit dokumentierten Memphis-Drucken, nicht nur die grelle Farbe. Drehen Sie es um und suchen Sie nach einem aufgeklebten Metallschild, oder nach einer sauberen Stelle, wo einmal eines saß. Sehen Sie sich den Träger und die Kantenverarbeitung an, und ob die Konstruktion zu dem passt, was industriell für Memphis gefertigt wurde.

Machen Sie es dann gründlich. Fotografieren Sie das Stück bei gleichmäßigem Tageslicht von vorne, hinten und von unten, und aus der Nähe an jeder Stelle, wo ein Schild oder eine Marke sitzen könnte, mit einer scharfen Nahaufnahme des Schichtstoffmusters. Lassen Sie es durch eine AntiqBot-Analyse laufen für eine fundierte Einschätzung, was es wahrscheinlich ist und was es vernünftigerweise wert ist. Senden Sie Ihre Frage an info@antiqbot.com.

Nächste Woche in AntiqBot Weekly #24 bleiben wir am vertrauten Tisch, mit einem neuen Objekt und fünf neuen Prüfungen, um es auf die Probe zu stellen.