Die vorige Ausgabe drehte sich um Memphis, um Laminat und grelle Farbe und um eine Gruppe, die 1981 beschloss, dass billige Materialien einen teuren Gedanken tragen dürfen. Diese Woche gehen wir ein halbes Jahrhundert zurück, zur umgekehrten Idee: teure Materialien, teurer Gedanke, und eine Produktionsweise, die genau deshalb endlos nachgeahmt worden ist.

Chryselephantin ist ein altes Wort für eine alte Kombination. Gold und Elfenbein, wörtlich genommen. In den zwanziger und dreißiger Jahren bekam der Begriff eine neue Bedeutung: eine Bronzefigur, meist eine Tänzerin oder ein Athlet, bei der Gesicht, Hände und manchmal auch die Beine aus geschnitztem Elfenbein bestehen. Die Bronze ist patiniert, vergoldet, versilbert oder kalt bemalt. Der Sockel besteht aus Marmor oder Onyx. Das Ganze steht auf einem Kaminsims und strahlt aus, dass jemand Geld dafür ausgegeben hat.

Drei Namen tragen die Kategorie. Demetre Chiparus, geboren 1886 in Dorohoi in Rumänien, gestorben 1947 in Paris, wo er nahezu seine gesamte Laufbahn verbrachte. Er studierte bei Raffaello Romanelli in Italien und ab 1912 an der École des Beaux-Arts in Paris. Ferdinand Preiss, geboren 1882 in Erbach im Odenwald, gestorben 1943 in Berlin, ausgebildet als Elfenbeinschnitzer bei Philipp Willmann. Und Josef Lorenzl, 1892 bis 1950, Wien, der den Bronzeguss im Arsenal lernte und später einer der Hauptentwerfer von Goldscheider wurde.

Was diese drei verbindet, ist nicht nur der Stil. Es ist die Tatsache, dass ihr Werk im vergangenen Jahrhundert auf jede denkbare Weise kopiert worden ist: in Régule statt in Bronze, in Kunstharz statt in beidem, mit Zelluloid statt mit Elfenbein, und als Nachguss eines vorhandenen Exemplars statt nach dem Modell des Künstlers. Wer heute einer Tänzerin auf grünem Onyx begegnet, sieht statistisch gesehen häufiger eine dieser Kopien als das Original.

Nehmen wir die klassische Aufstellung. Eine Frauenfigur von 35 bis 65 Zentimetern, in Tanzhaltung, die Arme gestreckt. Der Körper aus Bronze, kalt bemalt in einem Kostüm mit geometrischen Motiven. Gesicht und Hände aus Elfenbein, mit fein geschnitzten Fingern. Darunter ein Sockel aus braunem und grünem Onyx oder aus Marmor mit einem Band aus schwarzem belgischem Stein.

Bei einem echten Chiparus, herausgegeben von Edmond Etling & Cie in Paris, sehen Sie eine ganz bestimmte Schichtung von Marken. Die Künstlersignatur „D. H. Chiparus“ ist in den Sockel graviert. Die Marke des Verlegers, „Etling Paris“ oder „Etling France“, zusammen mit einer Modellnummer, ist in die Bronze mitgegossen. Auf der Unterseite steht häufig „MADE IN FRANCE“. Am Fuß der Figur kann das Wort „Bronze“ mit einer Nummer stehen. Diese Kombination aus graviert und gegossen ist kein Detail. Sie ist genau das, was ein Fälscher in der Regel falsch macht.

Chiparus arbeitete außerdem für Les Neveux de J. Lehmann in Paris, ein Haus mit Adressen in der rue de Paradis und der avenue de l’Opéra, dessen Marke als LNJL vorkommt. Preiss arbeitete in Berlin mit Arthur Kassler zusammen, unter dem Namen Preiss & Kassler; ihr Logo „PK“ ist in die Bronze gestempelt, nicht mitgegossen. Lorenzl signierte ausgeschrieben mit „Lorenzl“, aber auch verkürzt als „Lor“, „Enzl“, „Renz“ oder „Renzl“, und seine Figuren stehen in der großen Mehrzahl auf einer Plinthe aus brasilianischem grünem Onyx.

Es lohnt sich, diese Marken als System zu lesen und nicht als einzelnes Wort. Im deutschsprachigen Raum kommt hinzu, dass viele Bronzen jener Jahre eine Gießereimarke tragen, die neben der Künstlersignatur steht: die Aktien-Gesellschaft Gladenbeck in Berlin ist das bekannteste Beispiel, mit einer eigenen Gussnummerierung, die nichts mit der Nummerierung eines Pariser Verlegers zu tun hat. Wer eine solche Marke findet, hat einen zusätzlichen Anhaltspunkt, aber auch eine zusätzliche Prüfaufgabe: Verleger, Gießerei und Künstler müssen zeitlich und geografisch zusammenpassen. Eine Pariser Verlegermarke neben einer Berliner Gießereimarke auf demselben Stück ist ein Widerspruch, der erklärt werden muss.

Ferdinand Preiss schnitt sein Elfenbein mit einem Zahnarztbohrer. Er war als Elfenbeinschnitzer ausgebildet und suchte einen Weg, schneller und präziser zu arbeiten als mit traditionellem Handwerkzeug. Das Ergebnis sehen Sie in den Gesichtern: Augenlider, Lippen und Fingerglieder mit einer Schärfe, die seine Nachahmer selten erreichen.

Und die Werkstatt, aus der dieses Werk kam, existiert nicht mehr, im wörtlichen Sinn. Preiss starb im Juli 1943 in Berlin an einem Hirntumor, 61 Jahre alt. Die Firma schloss mit seinem Tod, und die Werkstatt in der Ritterstraße samt dem dort aufbewahrten Modellbestand wurde bei Bombenangriffen zerstört. Was von Preiss übrig ist, ist das, was damals bereits außer Haus war.

Von den meisten Fälschungsgeschichten in dieser Kategorie existiert nur Gerede. Von dieser Geschichte existiert ein Urteil eines Bundesgerichts, und genau das macht sie brauchbar.

Im Juli 2007 kaufte ein britischer Sammler bei einer Galerie in der Lobby des Waldorf Astoria in Manhattan eine Reihe von Art-déco-Skulpturen für 105.000 Dollar, zuzüglich Versandkosten. Der Verkauf war von einer Erzählung begleitet: Die Galerie besitze die originalen Formen von Chiparus, die Stücke seien daraus gegossen, Chiparus habe im Waldorf gewohnt und sei dort gestorben, und alles gehe wegen Geschäftsaufgabe mit 75 Prozent Nachlass weg.

Chiparus hat in Paris gewohnt und ist in Paris gestorben. Er liegt auf dem Friedhof von Bagneux südlich der Stadt begraben.

Als der Fall 2013 vor das Gericht des Southern District of New York kam, sagte der kunsthistorische Sachverständige Kenneth Linsner aus, die Skulpturen seien moderne Nachgüsse, wahrscheinlich Jahrzehnte nach der Art-déco-Zeit in China hergestellt, und stammten nicht aus originalen Formen. Er schätzte das Konvolut 2014 auf rund 5.600 Dollar. Das Urteil datiert vom 3. November 2016.

Dazu gehört der ehrliche Teil, denn er ist schärfer als eine einfache Geschichte über einen erwischten Fälscher. Der Käufer gewann nicht. Seine vertraglichen Ansprüche waren verjährt, weil zwischen der Lieferung 2007 und der Klageerhebung 2013 zu viel Zeit lag. Zum verbleibenden Betrugsanspruch entschied das Gericht, er habe nicht mit dem erforderlichen Maß an Gewissheit dargelegt, dass die Verkäufer wussten, dass es sich um Nachgüsse handelte; nach Auffassung des Gerichts hatten sie sich in vertretbarer Weise auf ihren festen Lieferanten verlassen.

Die Lehre steckt nicht im Betrag. Sie steckt im Zeitverlauf. Sechs Jahre zwischen dem Kauf und dem Gang vor Gericht genügten, um den stärksten Anspruch verjähren zu lassen, und der schwächere Anspruch, der übrig blieb, verlangte den Nachweis dessen, was im Kopf des Verkäufers vorging. Dieser Nachweis ist fast nie zu führen. Wer ein kostspieliges Stück kauft und erst Jahre später anfängt zu zweifeln, ist rechtlich nahezu immer zu spät dran. Die Überprüfung gehört vor die Zahlung, nicht danach.

Der Markt für diese Kategorie läuft mit zwei Geschwindigkeiten, und der Abstand zwischen beiden ist größer als bei nahezu jeder anderen Disziplin des zwanzigsten Jahrhunderts.

An der Spitze passiert nach wie vor viel. „The Dolly Sisters“ von Chiparus brachte am 14. November 2012 bei Bonhams in der New Bond Street 277.250 Pfund; in derselben Auktion erzielte „Starfish“ 91.250 Pfund und „Ayouta“ 18.750 Pfund. „Semiramis“ ging am 17. Juni 2015 bei Bonhams in London für 176.000 Pfund weg, vom Haus selbst als Weltrekord für dieses Modell bezeichnet. In München brachte „Les Girls“ am 9. Juni 2021 265.000 Euro und „Danseuse aux éventails“ am 17. November 2021 140.000 Euro. Bei Millon erzielte „Danseuse espagnole“ im November 2021 58.000 Euro und „La danseuse de Kapurthala“ im November 2022 42.000 Euro.

Preiss liegt durchweg darunter. „Rote Tänzerin“ brachte im Juni 2021 in München 45.000 Euro. Bei Bonhams in New York gingen am 14. Dezember 2011 „Lighter than Air“ und „Sun Worshipper“ für je 43.750 Dollar weg und „Con Brio“ für 32.500 Dollar.

Darunter beginnt eine ganz andere Geschichte. Bei Millon brachte ein Chiparus „Danseuse au cerceau“ im April 2025 15.000 Euro, ein „Ours polaire“ im März 2026 6.500 Euro, eine „Jeune fille au cartable“ 1.800 Euro, ein „Little clown“ 1.500 Euro, ein „Pélican“ 400 Euro und ein „Ibis“ 350 Euro. Eine Lorenzl-Tänzerin von knapp 50 Zentimetern, Bronze mit Elfenbein auf Onyx, erzielte im April 2024 bei Lyon & Turnbull 5.040 Pfund. Bei Roseberys blieb dagegen im Juli 2023 eine kalt bemalte Lorenzl-Figur auf grünem Onyx bei einer Schätzung von 4.000 bis 5.000 Pfund unverkauft, und bei Tajan in Paris ging eine kleine Lorenzl-Tänzerin bei einer Schätzung von 700 bis 1.000 Euro nicht weg. Anonymer Zinkguss aus den zwanziger und dreißiger Jahren, von dem sehr viel auf dem Markt ist, wird laut Millon üblicherweise auf einige hundert Euro geschätzt.

Die Untergrenze dieses Marktes ist also nicht weich, sie ist flüssig. Eine unsignierte Régule-Tänzerin ist Dekoration und wird als Dekoration bezahlt. Dasselbe Modell mit echter Signatur, echter Bronze und echtem Elfenbein kann um den Faktor 20 bis 100 höher liegen. Genau deshalb ist dies die Kategorie, in der die Frage „was ist es eigentlich“ finanziell am schwersten wiegt.

Es gibt einen zweiten Grund, warum das mittlere Segment still geworden ist, und der steht im Amtsblatt. Mit der Verordnung (EU) 2021/2280 wurde zum 19. Januar 2022 die allgemeine Ausnahme gestrichen, die bearbeitete Stücke von mehr als fünfzig Jahren freistellte, soweit diese Elefantenelfenbein enthalten. Seither existiert innerhalb der Europäischen Union keine automatische Antiquitätenbefreiung für Elefantenelfenbein mehr. Jede kommerzielle Handlung verlangt eine Einzelbescheinigung. Bescheinigungen, die vor dem 19. Januar 2022 ausgestellt wurden, haben am 19. Januar 2023 ihre Gültigkeit verloren, wobei es sinnvoll ist, die Kopie als Nachweis des legalen Erwerbs aufzubewahren.

Was weiterhin möglich bleibt: bearbeitetes Elfenbein von vor dem 3. März 1947, im Einzelfall und auf Bescheinigung, sowie Musikinstrumente von vor 1975. Eine Art-déco-Figur aus den zwanziger oder dreißiger Jahren fällt also grundsätzlich in diese Kategorie des antiken Elfenbeins. Ein wichtiges Detail für alle, die britische Regeln zitiert gehört haben: Die europäische Regelung kennt keine Prozentschwelle. Eine Bronze, die lediglich Hände und Gesicht aus Elfenbein hat, wird exakt so behandelt wie ein massives Elfenbeinstück.

In Belgien läuft das über den FÖD Volksgesundheit, Dienststelle CITES. Für bearbeitetes Elfenbein von vor 1947 verlangt die Akte ein Gutachten eines anerkannten unabhängigen Sachverständigen zu Alter, Schnittstil, Technik und Herkunft oder eine Radiokarbonanalyse; dazu ein unterzeichnetes Hintergrunddokument, deutliche Farbfotos einschließlich Detailaufnahmen der Marken, und einen Nachweis des legalen Erwerbs. Verkauft ein Auktionshaus in Ihrem Namen, gehört ein schriftliches Mandat dazu. Und die betriebliche Regel, gegen die am häufigsten verstoßen wird: Sie dürfen das Stück erst in dem Moment handeln, in dem Sie die originale europäische Bescheinigung, das gelbe Dokument, in Händen halten. Nicht inserieren, nicht verkaufen, keine Anzahlung, bevor sie vorliegt. Die CITES-Dienststelle bestimmt im Übrigen weder das Alter noch den Wert Ihres Elfenbeins; diese Expertise müssen Sie beibringen und bezahlen.

Rechnen Sie das an einer Figur von 2.000 Euro durch, und Sie verstehen, warum viele Eigentümer das Stück einfach stehen lassen. Rechnen Sie es an einer Figur von 40.000 Euro durch, und es ist eine Verwaltungsformalität. Das Vereinigte Königreich, historisch der wichtigste Markt für Chiparus und Preiss, hat den Handel mit Elefantenelfenbein ab dem 6. Juni 2022 mit nur schmalen Ausnahmen verboten, rechnen Sie beim Verkauf also mit einem Käuferfeld innerhalb der Union.

Es gibt eine Kehrseite, die selten benannt wird. Falls die Elfenbeinteile sich nicht als Elfenbein erweisen, sondern als Bein, Zelluloid oder Kunstharz, was bei schwächeren Figuren und bei allen modernen Nachgüssen sehr gewöhnlich ist, dann ist das Stück rechtlich vollkommen frei handelbar. Das Material festzustellen ist deshalb nicht nur eine Frage der Echtheit. Es ist der erste Schritt, der bestimmt, welche Gesetzgebung überhaupt Anwendung findet.

Diese Kategorie ist ein gutes Beispiel dafür, warum ein Urteil über Echtheit und ein Urteil über Wert nicht dieselbe Frage sind, und warum sie in der Analyse getrennt bleiben müssen.

Eine Figur kann nämlich gleichzeitig echt und wertlos sein, und ebenso gleichzeitig zweifelhaft und wertvoll. Ein zeitgenössischer Zinkguss aus den dreißiger Jahren ist ein authentisches Objekt aus der richtigen Zeit und dennoch Dekoration für 200 Euro. Ein korrekt signierter Chiparus mit einem modernen Ersatzsockel ist größtenteils original und im Marktwert dennoch beschädigt. Der Fehler, den wir in der Analyse hart ausschließen, ist, dass ein positives Argument eine rote Flagge ausgleichen dürfte. Eine gegossene Signatur, wo eine gravierte hingehört, oder eine verwässerte Patina mit grauem Unterton, verschwindet nicht dadurch, dass der Sockel prächtig ist. Rote Flaggen werden benannt, sie drücken die Bewertung, und der Text sagt das ohne Abmilderung.

Was die Analyse bei dieser Kategorie leisten kann und was nicht, gehört ebenfalls dazu. Auf Fotos beurteilbar sind: die Schichtung und der Typ der Marken, die Schärfe der Ziselierung und der Schnitzarbeit, Farbe und Charakter der Patina, die Farbtiefe des Sockels, und die Frage, ob Proportionen und Modell mit dokumentierten Ausführungen übereinstimmen. Was Fotos nicht entscheiden, ist die Frage, ob das Metall unter der Patina Bronze oder Zink ist, und ob das weiße Material Elfenbein oder Kunststoff ist. Beides sind physische Tests, und es sind genau die beiden, die über das Geld entscheiden. Eine Analyse, die das verschweigt, tut nur so.

„Meine Tänzerin hat eine Signatur im Sockel. Heißt das, dass sie echt ist?“

Die Antwort ist, dass die Signatur beinahe die letzte der fünf Prüfungen ist und nicht die erste. Eine Signatur ist der billigste Bestandteil einer Fälschung. Sie kostet einen Graveur zehn Minuten, und genau deshalb wird sie überall angebracht, auch auf Zinkguss, der nie aus einer Werkstatt von Chiparus gekommen ist. Was tatsächlich zählt, ist die Frage, ob die Signatur zu der Art passt, wie diese Werkstatt gezeichnet hat: graviert, wo graviert hingehört, gegossen, wo gegossen hingehört, gestempelt, wo gestempelt hingehört, und mit einem Abnutzungsmuster, das zum Rest des Stückes passt.

Fangen Sie also unten an. Zuerst das Metall, danach das Elfenbein, dann die Oberfläche und der Sockel, und die Signatur als letzte Bestätigung dessen, was die ersten vier bereits gesagt hatten. Bei einem signierten Stück, das bei den ersten vier Prüfungen durchfällt, ist die Signatur kein Argument. Sie ist die sechste rote Flagge. Senden Sie Ihre Frage an info@antiqbot.com.

Nächste Woche in AntiqBot Weekly #25, am gewohnten Schreibtisch, ein neues Objekt und fünf neue Prüfungen.