Gallé : le verre le plus copié de l'Art nouveau

Vrai camée, production d'atelier à l'étoile, verre TIP roumain ou copie moderne ? Cinq contrôles à l'intérieur.

Vase, Emile Gallé, vers 1900. Photo : The Cleveland Museum of Art, domaine public.

Un vase balustre aux clématites violettes sur fond crème, signé Gallé. Le plus beau verre de l'Art nouveau, et aussi le plus copié. Qui ne lit que la signature sans vérifier le reste paie facilement plusieurs centaines d'euros pour du verre décoratif qui en vaut cinquante.

Emile Gallé (1846-1904), de Nancy, était verrier, créateur de meubles et botaniste passionné. En 1901, il cofonde l'École de Nancy, le collectif qui a façonné l'Art nouveau français. Sa technique la plus célèbre est le verre camée : deux à quatre couches de verre coloré, le décor dégagé à l'acide fluorhydrique puis, sur les plus belles pièces, repris à la roue.

Après sa mort en 1904, la maison poursuit la production jusque dans les années trente. Cette production d'atelier est du verre de collection à part entière. Le problème vient de ce qui a suivi : le verre TIP roumain dont on meule la marque, et les reproductions modernes à fausse signature.

Le type que vous rencontrerez le plus souvent : un vase balustre de 25 à 35 centimètres, trois couches de verre, décor de clématites ou d'hortensias en violet et aubergine sur fond crème à saumon, signé Gallé en relief camée. Ce sont les fameux vases de commerce, la production courante de l'atelier, déjà faite en série à l'époque.

Ces vases apparaissent chaque semaine sur Catawiki, dans des maisons de vente flamandes comme Bernaerts et sur les brocantes. C'est précisément pour cela que les copistes les adorent : le modèle est connu, la demande est forte, et l'acheteur ne regarde souvent pas plus loin que le nom.

L'étoile devant la signature n'était pas une ruse mais une mention honnête : entre 1904 et 1914 environ, la maison indiquait ainsi que le maître lui-même ne participait plus. Une étoile n'est donc pas un signe de faux, c'est une aide à la datation. Les collectionneurs parlent du Gallé à l'étoile comme d'une catégorie à part.

L'histoire du TIP mérite de la nuance. Dans les années 1970 et 1980, des ateliers roumains ont produit du verre camée d'après Gallé et l'ont marqué honnêtement TIP, pour type. Du verre décoratif légitime en soi, souvent bien fait. La fraude commence quand un vendeur meule la marque TIP et présente la pièce comme un original.

S'y ajoute un flux constant de reproductions modernes, souvent d'ateliers asiatiques, avec une fausse signature Gallé moulée d'origine. On les reconnaît à la combinaison : verre épais et lourd, couleurs criardes sans dégradés, décor raide et signature trop grande, trop mise en avant sur la panse.

Les vases de commerce standards se négocient grosso modo entre 400 et 3.000 euros, selon la taille, le décor, le contraste des couleurs et l'état. Catawiki et Bonhams affichent chaque semaine des résultats dans cette fourchette. Le Gallé à l'étoile se situe dans la même zone ; avec un beau décor, l'étoile pèse à peine sur le prix.

Le haut du marché est un autre monde : la marqueterie de verre et les vases soufflés-moulés aux rhododendrons ou aux glycines atteignent des dizaines de milliers d'euros et plus chez Christie's et Sotheby's. Le verre TIP roumain à marque intacte est du verre décoratif honnête et reste généralement sous les 200 euros.

Mardi à 17 heures paraît l'épisode 5 de la série néerlandophone du mardi Design & Vintage, consacré à Louis Poulsen. Le blog d'antiqbot.com compte désormais près de trente articles en deux langues, et ces archives s'enrichissent chaque semaine sur antiqbot.com/weekly.

“Mon vase est signé Gallé, mais une petite étoile précède le nom. Est-ce une copie ?”

Non. L'étoile signifie production d'atelier entre 1904 et 1914 environ, après la mort d'Emile Gallé lui-même. Ce n'est pas un faux mais une datation honnête, et ces vases sont pleinement des objets de collection. Les cinq contrôles ci-dessus restent valables : les vases à l'étoile aussi sont copiés.

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La semaine prochaine dans AntiqBot Weekly #26, nous restons au bureau habituel, avec un nouvel objet et cinq nouveaux contrôles pour le mettre à l'épreuve.

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