Meissen : authentique, Samson ou fausse marque ?

Des épées croisées au numéro de modèle : cinq contrôles avant de payer.

Meissen, Amoureux à la cage à oiseaux, modèle de Johann Joachim Kändler, 1737. The Metropolitan Museum of Art, domaine public.

Aucune marque de porcelaine ne figure sous plus de socles que les épées croisées de Meissen. Une grande partie ne vient pourtant pas de Meissen. Des copistes parisiens, des ateliers de décoration de Dresde, des fabriques de Thuringe et aujourd'hui des ateliers chinois apposent cette marque sur leur propre porcelaine depuis deux cents ans. Celui qui retourne une figurine et voit deux épées bleues ne sait donc encore rien. La question n'est pas de savoir si la marque est là, mais comment elle y est arrivée, sur quelle pâte, et si elle correspond au modèle et à l'époque. Cette différence se voit, et elle se trouve à cinq endroits.

En 1708, Johann Friedrich Böttger et Ehrenfried Walther von Tschirnhaus trouvent à Dresde la recette de la porcelaine dure, la première en Europe. Auguste le Fort, électeur de Saxe, fonde la manufacture en 1710 dans l'Albrechtsburg de Meissen, loin des regards curieux. À partir de 1731, le sculpteur Johann Joachim Kändler fait de Meissen la maison de la figurine en porcelaine : arlequins, amoureux, animaux, bergers et bouffons de cour, au modelé net et à la peinture fine. La marque aux épées, tirée des armes de Saxe, apparaît dans les années 1720 et devient la marque officielle en 1731.

Face à la pièce authentique se tiennent trois imposteurs. La copie à fausse marque : Samson à Paris (fondé en 1845) a produit d'excellentes copies de Meissen, et à Dresde des ateliers comme celui d'Helena Wolfsohn peignaient de la porcelaine avec le monogramme AR d'Augustus Rex. Le faux moderne : des figurines bon marché avec une marque bleue imprimée sur la glaçure. Et le vrai Meissen qui paraît plus qu'il n'est : une réédition du XIXe siècle d'un modèle de Kändler, ou un second choix écarté par la manufacture elle-même, vendu comme chef-d'œuvre du XVIIIe siècle.

Ce que l'on rencontre en pratique : un petit groupe de bergers issu d'une succession, avec un doigt cassé. Une paire de vases à fleurs en relief trouvée sur une brocante, avec une marque AR généreuse. Un couple de perroquets sur un site de petites annonces, si blanc et si intact qu'il paraît neuf. Et un arlequin de Kändler qui, selon le vendeur, date de 1740, avec un numéro de modèle sous le socle. Le schéma est toujours le même : plus l'histoire est grande, plus le dessous compte. Qui connaît les contrôles retourne la pièce avant de parler de prix.

Böttger était un alchimiste qui avait promis de l'or à Auguste le Fort. Il livra de la porcelaine, et fut gardé sous surveillance pendant des années pour que le secret, l'arcanum, ne quitte pas la Saxe. La recette fuita pourtant vers Vienne dès 1718. Les épées croisées passent pour l'une des plus anciennes marques commerciales au monde encore en usage.

La copie la plus dangereuse n'est pas la moins chère, mais la plus ancienne. Au XIXe siècle, Samson travaillait la porcelaine dure avec des peintres habiles et ses propres variantes de la marque aux épées, et beaucoup de ces pièces ont elles-mêmes 150 ans : elles montrent une vraie usure, de vraies restaurations et une vraie provenance issue d'une succession belge ou française. La différence tient aux détails qu'un copiste ne reproduit pas exactement : la taille du modèle, la palette des émaux, la dorure et la manière dont la marque est peinte. Le second danger est le décor de Dresde : une vraie porcelaine, parfois même un blanc de Meissen, peinte après coup dans un atelier de Dresde. Pas un faux, mais autre chose, et sur le marché bien moins cher qu'une peinture de manufacture.

Aux enchères, sur Catawiki, chez Nagel ou Lempertz, les ordres de grandeur sont en gros les suivants. Les figurines de Meissen du XXe siècle et d'après-guerre se vendent quelques centaines d'euros. Les groupes du XIXe siècle aux épées à pommeaux en bon état se situent souvent entre 500 et 3 000 euros, selon le modèle, la taille et les dégâts. Les figurines de Kändler de la première génération commencent à quelques milliers d'euros et atteignent des dizaines de milliers pour les modèles importants. Une copie Samson vendue comme Samson rapporte cent à quelques centaines d'euros, comme « Meissen » rien. Un second choix aux traits de meule baisse sensiblement, et les dégâts aux doigts, aux fleurs et à la dentelle pèsent lourd.

Johann Joachim Kändler arrive à Meissen en 1731 et devient maître modeleur en 1733. En plus de quarante ans, il conçoit, avec des collaborateurs comme Johann Friedrich Eberlein et Peter Reinicke, des centaines de figurines et de groupes. Qui achète du Meissen achète en pratique le plus souvent l'un de ces modèles, mais pas toujours du même siècle. Un modèle n'était jamais produit une seule fois : les moules étaient conservés et la manufacture a réédité les modèles populaires au XIXe siècle, au XXe siècle et jusqu'à aujourd'hui. Un modèle de Kändler ne dit donc rien de l'âge de l'exemplaire que vous avez devant vous.

Les séries les plus connues reviennent sans cesse. Les personnages de la commedia dell'arte : Arlequin, Colombine, Pantalone et Scaramouche, souvent en costumes à carreaux vifs. Les groupes à crinoline de dames et de seigneurs de cour en jupes amples, comme les Amoureux à la cage à oiseaux de la photo en tête. L'Orchestre des singes, des singes en habit de cour que Kändler et Reinicke mirent au point vers 1753 pour railler la musique de cour, réédité et copié jusqu'à nos jours. Les grands animaux pour le Palais japonais d'Auguste le Fort, réalisés par Johann Gottlieb Kirchner et Kändler dans les années 1730. Et le Service aux cygnes, produit de 1737 à 1741 pour le comte Heinrich von Brühl, avec des reliefs de cygnes et de roseaux, dont les assiettes isolées sont aujourd'hui des pièces majeures.

Pour l'acheteur, cela signifie deux choses. D'abord : cherchez le modèle. Les collections de musée comme celles du Met, du Rijksmuseum et de la collection de porcelaine de Dresde montrent des centaines de modèles de Kändler avec dimensions et dates. Une figurine nettement plus petite que l'exemplaire du musée a souvent été surmoulée. Ensuite : le modèle fait la demande, l'exemplaire fait le prix. Un modèle populaire du XIXe siècle en parfait état peut rapporter davantage qu'un modèle rare du XVIIIe siècle lourdement endommagé.

La marque ne prouve pas l'authenticité, mais elle aide à dater, à condition d'être authentique. Ce schéma sommaire aide à un premier jugement. Comptez toujours avec des transitions et des exceptions : les peintres ne travaillaient pas à la règle, et chaque période connaît des variantes.

• Années 1720. Marques précoces : les lettres KPM ou KPF, le caducée (surtout sur les pièces destinées au commerce) et le monogramme AR d'Augustus Rex sur les pièces pour la cour. Une vraie pièce AR est une pièce de musée ; presque toutes les marques AR du marché sont des décors de Dresde du XIXe siècle.
• 1731 à 1763. Épées croisées, souvent longues et fines, aux lames courbes ou droites. C'est la période de Kändler à son apogée.
• 1763 à 1774. Un point entre les gardes : la période dite du point, ou période académique.
• 1774 à 1814. Une petite étoile entre les gardes, sous le directeur comte Camillo Marcolini.
• D'environ 1815 à 1924. Des pommeaux aux gardes, les épées dites à pommeaux. La plupart des figurines de Meissen sur le marché datent de cette période.
• 1924 à 1934. Un point entre les pointes des lames, sous le directeur Max Adolf Pfeiffer.
• Après 1934. Épées croisées simples, sans ajout, aux formes variables. Des coups de meule à travers la marque apparaissent dans toutes les périodes tardives et signalent un second choix.

Samson, Paris. Fondé en 1845 par Edmé Samson, spécialisé dans les copies de Meissen, de Sèvres, de porcelaine chinoise d'exportation et d'autres encore. Samson utilisait ses propres marques, parfois avec des épées, souvent effacées à la meule par la suite pour vendre la pièce comme du Meissen. Une zone meulée sous le socle est donc suspecte. Un Samson vendu comme Samson est une honnête pièce de collection.

Helena Wolfsohn, Dresde. L'un des ateliers de décoration de Dresde les plus connus du XIXe siècle. Elle peignait de la porcelaine blanche de scènes à la Watteau richement dorées, et utilisa le monogramme AR jusqu'à ce que Meissen l'attaque en justice. La plupart des vases et tasses marqués AR sur le marché viennent de là.

« Dresden ». Le mot Dresden sous une pièce ne signifie pas Meissen. Au XIXe siècle, des dizaines d'ateliers de décoration travaillaient à Dresde et alentour, et dans le commerce anglophone « Dresden china » est devenu un terme générique. Une couronne bleue avec « Dresden » ou le mot en lettres cursives indique un tel atelier.

Carl Thieme, Potschappel. Fabrique près de Dresde, fondée en 1872, connue pour ses vases et figurines richement décorés de fleurs et de dentelle dans le style de Meissen. Elle utilisait sa propre marque, le plus souvent une croix avec un T, souvent accompagnée du mot Dresden.

Thuringe : Volkstedt, Sitzendorf et d'autres. Ces fabriques ont produit aux XIXe et début XXe siècles des figurines et groupes en dentelle dans le style de Meissen. Leurs marques, comme des fourches croisées ou des traits croisés, ressemblent à première vue à des épées. Beaux et collectionnables, mais ce n'est pas du Meissen, et les prix sont bien plus bas.

Faux modernes. Des figurines récentes, souvent issues d'ateliers asiatiques, avec une marque bleue imprimée ou peinte sur la glaçure, une pâte grossière et des couleurs plates et criardes. Elles apparaissent sur les marchés et les sites avec des histoires de grand-mères et de châteaux.

Pour les figurines en porcelaine, l'état pèse presque autant que l'authenticité. Les figurines de Kändler ont des doigts, des fleurs, de la dentelle et des attributs qui se brisent au moindre choc, et après deux cents ans une figurine intacte est l'exception plutôt que la règle. Ce n'est pas un problème, tant que les dégâts sont honnêtement signalés. Le problème, c'est la restauration invisible : un bras recollé, un doigt refait en résine, une fêlure repeinte, vendus comme intacts.

Pour trouver une restauration, trois outils suffisent. Une lampe UV : la porcelaine et la glaçure fluorescent de manière uniforme, la colle et la peinture de retouche réagissent autrement ou restent sombres, et dans une pièce obscurcie on voit en une minute où l'on a travaillé. Une loupe : sur une partie refaite, la brillance de la glaçure s'arrête net, la peinture paraît un peu plus mate et la transition montre une fine jointure. Et la dent ou l'ongle : la vraie glaçure est dure et froide, la résine paraît plus chaude et plus tendre et rend un son plus sourd.

Soyez particulièrement attentif aux endroits qui cassent toujours : doigts et mains, fleurs et feuilles saillantes, chapeaux, petites épées et instruments de musique, la dentelle des jupes à crinoline et les bords du socle. Une figurine dont justement ces parties sont impeccables alors que la dorure est usée ailleurs mérite une attention accrue. Les petits défauts de cuisson, comme un point dans la glaçure ou une petite fente de four, ne sont pas des dégâts ; ils font partie du matériau et sont jugés autrement dans le commerce qu'une casse ultérieure.

Pour le prix, une règle simple s'applique : les pièces intactes sont rares, et le marché les paie en conséquence. Un doigt restauré dans les règles de l'art pèse modérément sur le prix, une tête recollée ou un bras refait pèse lourdement. Ce qui est signalé est un argument de vente ; ce qui est tu est une raison de renvoyer la pièce.

Sur un marché : demandez toujours à prendre la pièce en main et retournez-la avant de parler de prix. Regardez la marque sous la glaçure, touchez le talon, cherchez le numéro incisé et tenez la pièce à contre-jour. Vérifiez ensuite les endroits fragiles et demandez si quelque chose a été recollé. Un vendeur qui ne lâche pas la pièce vous a déjà répondu.

En ligne : demandez une photo nette du dessous prise bien droite, un gros plan de la marque, et des photos de tous les côtés ainsi que des mains et des fleurs de près. Demandez la hauteur en centimètres et comparez-la à l'exemplaire de musée du même modèle. Méfiez-vous des photos de catalogue, des « provenant d'un château » sans nom et des prix trop bas pour être vrais pour une pièce du XVIIIe siècle. Qui voit une bonne affaire voit le plus souvent un Samson, un décor de Dresde ou une réédition.

Aux enchères et sur des plateformes comme Catawiki : lisez la description en cherchant les mots qui font la différence. « Meissen » n'est pas « dans le style de Meissen », « Dresden » ou « d'après Kändler ». Une description d'expert mentionne la période de la marque, le numéro de modèle, les dimensions et l'état. S'il manque l'un de ces quatre éléments, posez la question avant d'enchérir.

Comment reconnaître un vrai Meissen ? Regardez cinq choses ensemble : une marque peinte à la main sous la glaçure, une pâte dure blanche et translucide, un modelage net, des numéros de modèle incisés et la cohérence entre marque, modèle et époque. Aucun point ne suffit à lui seul.

Que signifie un trait à travers la marque de Meissen ? Que la manufacture elle-même a classé la pièce en second choix en meulant un ou plusieurs traits à travers la marque. La pièce est authentique, mais se vend moins cher. Plus il y a de traits, plus le choix est bas.

Dresde, est-ce la même chose que Meissen ? Non. Meissen est la manufacture de la ville de Meissen. « Dresden » sur une pièce désigne le plus souvent un atelier de décoration ou une fabrique à Dresde ou alentour, souvent du XIXe siècle.

Quel âge a ma figurine de Meissen ? La marque donne une première période : point, étoile, épées à pommeaux ou épées simples. Les numéros incisés et peints, le style de la peinture et le modèle lui-même affinent la datation. Un modèle du XVIIIe siècle peut avoir été refait au XIXe ou au XXe siècle.

Que vaut une copie Samson ? Vendue comme Samson, une figurine rapporte le plus souvent cent à quelques centaines d'euros, selon la qualité et l'état. Vendue comme Meissen, c'est une tromperie.

Sur la porcelaine, AntiqBot examine ce qu'une photo peut montrer : forme, style et proportions de la marque, numéros incisés et peints, modelage et cohérence avec le modèle et l'époque. Le toucher de la glaçure et l'aspect de la pâte à contre-jour restent le travail de la main, et le rapport le dit. Conseil : photographiez le dessous bien droit, net et à la lumière du jour, ainsi que la figurine de face.

“Sous ma figurine de Meissen, deux traits barrent les épées. Est-ce un faux ?”

Non, au contraire. Ces traits sont des coups de meule, gravés à travers la marque par la manufacture elle-même pour signaler un second choix, souvent pour un petit défaut de cuisson. C'est donc du vrai Meissen, sorti de la manufacture à prix réduit. Les faussaires en ajoutent rarement. Attention toutefois : un second choix rapporte nettement moins qu'un premier choix, ne le comptez donc pas comme une pièce majeure.

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La semaine prochaine dans AntiqBot Weekly #33, nous posons un nouvel objet sur la table, avec à nouveau cinq contrôles pour séparer le vrai du faux.

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