Bronze lesen: was Stempel, Nummer und Patina verraten

Von F. Barbedienne bis Georges Rudier: fünf Checks, bevor Sie zahlen.

Antoine-Louis Barye, Löwe mit Schlange, Modell 1838, Sandguss um 1850, signiert BARYE, ohne Gießerstempel. The Metropolitan Museum of Art, gemeinfrei.

In Ausgabe 28 haben wir gelernt, Bronze von Zinkguss zu unterscheiden: das Metall, das Gewicht, der Klang. Wer diesen Schritt hinter sich hat, steht vor der schwierigeren Frage. Denn eine echte Bronze ist noch kein Originalguss, und ein Originalguss ist noch kein Guss zu Lebzeiten des Künstlers. Zwischen einer Bronze, die Barye selbst gießen ließ, einer Edition von Barbedienne nach seinem Tod und einem Nachguss aus einer heutigen Werkstatt liegen dasselbe Metall und oft dieselbe Signatur, aber ein Preisunterschied vom Zehn- bis Hundertfachen. Der Beweis steckt in kleinen Zeichen: im Stempel der Gießerei, in den Nummern und Buchstaben unter dem Sockel und in der Art, wie die Patina auf dem Metall liegt. Diese Zeichen zu lesen ist ein Handwerk für sich. Diese Ausgabe lehrt seine ersten fünf Regeln.

Eine Bronze wird fast nie nur einmal gegossen. Das Originalmodell des Künstlers, in Wachs, Ton oder Gips, dient als Ausgangspunkt für eine Form, und aus dieser Form kommen Exemplare: zu Lebzeiten des Künstlers und unter seiner Aufsicht, und danach oft jahrzehntelang unter der Aufsicht von Erben, Verlegern oder Gießereien. Dazu kommt die Surmoulage: ein neuer Guss, der von einer bestehenden Bronze abgenommen wird statt vom Modell, außerhalb jeder Kontrolle. Von außen sehen all diese Exemplare gleich aus. Aus der Nähe nicht.

Drei Fragen bestimmen den Wert. Wer hat gegossen: eine Gießerei, die mit dem Künstler arbeitete, oder eine anonyme Werkstatt? Wann: zu Lebzeiten des Künstlers, kurz nach seinem Tod mit den Originalmodellen, oder Generationen später? Und in welcher Auflage: eine nummerierte Reihe, eine kommerzielle Edition des 19. Jahrhunderts, oder ein unkontrollierter Nachguss? Die Antwort steht, wenn alles gut geht, auf der Skulptur selbst. Die Gießerei schlug oder goss ihren Namen mit ein, manchmal mit einer Nummer, einem Buchstaben oder einem Siegel, und Patina und Innenseite erzählen den Rest. Wer diese Zeichen lesen kann, kennt die Geschichte des Gusses, bevor er über den Preis spricht.

Der Löwe auf dem Foto ist der Löwe mit Schlange von Antoine-Louis Barye, Modell von 1838, im Sand gegossen, wahrscheinlich um 1850 und damit zu seinen Lebzeiten. Das Exemplar trägt die Signatur BARYE und sonst nichts: keinen Gießerstempel, denn Barye gab seine Bronzen in jenen Jahren selbst heraus. Genau dieses Modell kommt heute in vier Gestalten auf den Markt. Der Lebzeitguss wie dieser, scharf ziseliert und manchmal mit einer kalt eingeschlagenen Nummer. Die posthume Edition von Barbedienne, der nach Baryes Tod 1875 auf der Nachlassauktion von 1876 einen großen Teil seiner Modelle kaufte und sie unter eigenem Stempel goss, mit dem kleinen goldenen FB-Siegel, das Spezialisten den Jahren 1876 bis 1889 zuschreiben. Der Nachguss des 20. Jahrhunderts, von einer bestehenden Bronze abgenommen, etwas kleiner und weicher, manchmal mit einem mitgegossenen Stempel, der nie aus Paris kam. Und die neue Dekorationsbronze aus einer asiatischen Werkstatt, mit BARYE im Felsen und einer schokoladenbraunen Patina frisch aus dem Säurebad. Viermal derselbe Löwe, vier Preisklassen.

Die größte Bronzefälschung des 20. Jahrhunderts lief nicht über falsche Stempel, sondern über echte. In den 1980er und 1990er Jahren brachte der französische Händler Guy Hain die Gießerei Rudier dazu, Rodins aus den Originalformen und Gipsen neu zu gießen, und ließ den Stempel von Georges Rudier durch den von Alexis Rudier ersetzen, damit die Güsse als Exemplare aus Rodins Lebzeiten durchgingen. Bei seiner Verhaftung 1992 wurden zwanzig Tonnen Bronze beschlagnahmt; schätzungsweise sechstausend Stücke, auch nach Barye, Carpeaux, Claudel, Frémiet, Mêne und Maillol, waren da schon verkauft. Hain wurde 1997 zu vier Jahren Haft verurteilt, 2002 in der Berufung bestätigt. Viele dieser Bronzen stehen noch immer in Sammlungen, mit einem Stempel, der für sich genommen völlig echt ist.

Wann ist ein Guss ein Original? Für moderne Bronzen gibt das französische Recht die Antwort, und der ganze Markt folgt ihr. Ein Steuerdekret von 1967, in Kraft seit 1968, zählt nur Güsse in einer Auflage von acht Exemplaren, kontrolliert vom Künstler oder seinen Rechtsnachfolgern, zu den originalen Kunstwerken; darüber hinaus duldet die Praxis vier Künstlerexemplare, nummeriert I/IV bis IV/IV. Zwölf je Modell also, und das Musée Rodin hält genau diese Grenze für die posthumen Rodins ein, die es bis heute gießen lässt. Das Dekret Marcus von 1981 fügt die Spiegelregel hinzu: Eine Surmoulage, Kopie oder sonstige Reproduktion muss sichtbar und unauslöschlich das Wort Reproduction tragen. Was ohne dieses Wort als Original verkauft wird, ist entweder echt, oder es ist Betrug.

Die Editionen des 19. Jahrhunderts fallen aus dieser Logik heraus. Barye, Mêne, Frémiet und ihre Verleger gossen bewusst in Serie und ohne Nummerierung; ein Barbedienne-Guss von 1885 ist keine Reproduktion, sondern eine legitime posthume Edition. Dort bestimmt die Rangfolge den Preis: zuerst der Guss zu Lebzeiten des Künstlers und unter seiner Aufsicht, dann die frühe posthume Edition mit den Originalmodellen, dann die späteren kommerziellen Ausgaben, und ganz unten die Surmoulage, die zu jedem beliebigen Zeitpunkt entstanden sein kann und kein Kunstwerk ist. Der Stempel ordnet die Skulptur in diese Rangfolge ein. Deshalb ist „signiert Barye“ für sich kein Argument: Der Name sitzt im Modell und geht in jeden Guss mit über, auch in den schlechtesten.

Der Markt bezahlt die Rangfolge. Nehmen Sie ein und dasselbe Modell einer Tierbronze von Barye oder Mêne, dreißig Zentimeter hoch. Ein Lebzeitguss mit scharfer Ziselierung bringt bei Drouot, Bonhams oder Sotheby's in der Regel ein Vielfaches einer späteren Edition, und die besten Exemplare erreichen Zehntausende Euro. Eine posthume Barbedienne- oder Susse-Edition in gutem Zustand liegt oft zwischen einigen hundert und einigen tausend Euro, je nach Modell und Größe. Ein Nachguss des 20. Jahrhunderts ohne Herkunft bleibt bei einigen hundert, und eine neue Dekorationsbronze bringt auf Catawiki oder dem Flohmarkt, was sie als Dekoration wert ist: einige Dutzend bis ein paar hundert Euro. Bei modernen Künstlern ist die Kluft noch größer: Ein nummerierter Guss eines bekannten Namens mit Gießerstempel und Zertifikat ist ein Kunstwerk mit Marktpreis, ein unnummerierter Guss ohne Papiere ist ein Problem, das kein Auktionshaus annehmen will. Faustregel: Je größer der Name, desto schwerer die Beweislast, und desto teurer ein fehlender oder falscher Stempel.

Wer Bronze kauft, begegnet immer denselben Namen. Jeder Stempel hat seine eigene Zeit, seine eigenen Künstler und seine eigene Form. Diese Liste ist kein Nachschlagewerk, aber ein erster Kompass.

F. Barbedienne, Paris. Gegründet 1838 als Gesellschaft zwischen Achille Collas, dem Erfinder der mechanischen Verkleinerungsmaschine, und Ferdinand Barbedienne. Nach Barbediennes Tod 1892 von seinem Neffen Gustave Leblanc-Barbedienne weitergeführt, bis 1952. Stempel: F. BARBEDIENNE FONDEUR, später auch mit PARIS. Verkleinerte Ausgaben tragen zusätzlich das runde Collas-Siegel. Goss die Modelle von Barye ab 1876; diese frühen posthumen Editionen tragen oft das kleine goldene FB-Siegel.

Susse Frères, Paris. Ein Haus mit Wurzeln im Jahr 1758, das ab etwa 1839 Bronzen herausgab und bis weit ins 20. Jahrhundert eine der großen Gießereien blieb. Stempel mit Susse Frères Éditeurs Paris in wechselnden Abkürzungen, später auch Susse Fondeur Paris. Übernahm nach dem Tod von Mêne und von Cain deren Modelle und goss sie weiter; goss im 20. Jahrhundert auch für das Musée Rodin.

Thiébaut Frères, Paris. Große Gießerei des 19. Jahrhunderts, Stempel Thiébaut Frères Fondeurs Paris, später weitergeführt als Fumière et Gavignot. Goss unter anderem für Frémiet und viele Salonbildhauer der Dritten Republik.

A.A. Hébrard, Paris. Die Gießerei des Wachsausschmelzverfahrens im frühen 20. Jahrhundert, Stempel cire perdue A.A. Hébrard, meist mit einer Nummer. Goss die Tiere von Rembrandt Bugatti in nummerierten Auflagen und ab 1919 alle Bronzen von Degas, in Serien, die mit einem Buchstaben bezeichnet sind. Eine Degas-Bronze aus seinen Lebzeiten gibt es nicht: Er ließ nie gießen.

Rudier, Paris. Der Stempel Alexis Rudier Fondeur Paris steht auf den Rodins seiner Lebzeiten und auf den Güssen für das Musée Rodin bis 1952; die Gießerei wurde schon ab 1897 vom Sohn Eugène geführt, unter dem Namen seines Vaters. Ab 1952 übernahm der Neffe Georges Rudier den Guss für das Museum, mit eigenem Stempel. Heute lässt das Musée Rodin bei der Fonderie de Coubertin gießen. Der Stempel C. Valsuani cire perdue gehört zu einer anderen Pariser Gießerei, die für viele moderne Künstler arbeitete.

Belgische Gießereien. Auf belgischer Bronze begegnen Ihnen die Compagnie des Bronzes de Bruxelles, tätig von 1854 bis 1979, die Fonderie Nationale des Bronzes von J. Petermann in Saint-Gilles und die Gießerei Verbeyst in Brüssel. Ihre Stempel stehen auf den Werken der meisten belgischen Bildhauer des späten 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts.

Wien. Die kalt bemalten Wiener Bronzen der Werkstatt Bergman tragen ein B in einer Amphore und oft das Wort Geschützt. Auch hier gilt: Das Zeichen ist bekannt, also wird es nachgemacht, und seine Form und Schärfe zählen mehr als sein Vorhandensein.

• 1/8 bis 8/8. Die Auflagennummer eines modernen Originalgusses: Exemplar eins von acht. Sie gehört zu einem Namen, einer Gießerei und am besten zu einem Zertifikat.
• EA oder E.A., I/IV bis IV/IV. Épreuve d'artiste, das Künstlerexemplar, außerhalb der Auflage von acht. HC steht für hors commerce, nicht für den Handel bestimmt. Mehr als vier EA oder eine Reihe von HC ist ein Zeichen, dass die Auflage stillschweigend größer ist, als sie aussieht.
• Cire perdue. Verlorenes Wachs: Der Guss entstand aus einem Wachsmodell, das in der Form wegschmilzt. Typisch für Hébrard, Valsuani, Rudier und die modernen Gießereien. Die Editionen des 19. Jahrhunderts von Barbedienne und Susse sind meist Sandgüsse, was für sich nichts über die Qualität sagt.
• Fondeur und éditeur. Fondeur ist, wer goss, éditeur, wer herausgab und verkaufte. Susse nannte sich beides; manche Verleger ließen anderswo gießen, und dann stehen zwei Namen auf einer Skulptur.
• Bronze garanti Paris. Eine Handelsgarantie des 19. Jahrhunderts, dass das Metall echte Bronze ist und kein Zink. Steht vor allem auf kommerziellen Salonbronzen; es ist weder ein Kunstsiegel noch ein Gießerstempel.
• Déposé. Hinterlegtes Modell: Die Form ist gegen Nachahmung geschützt. Weist auf eine kommerzielle Ausgabe hin, meist aus dem späten 19. oder frühen 20. Jahrhundert.
• France und Made in France. Herkunftsangabe für den Export, auf dem amerikanischen Markt ab 1891 vorgeschrieben. Ein Stück mit diesem Text ist nicht älter.
• Copyrightzeichen mit Jahreszahl. Wie auf den posthumen Güssen des Musée Rodin: Es nennt das Gussjahr und gehört zu einer kontrollierten Edition. Auf einer Skulptur, die als 19. Jahrhundert verkauft wird, ist es ein Widerspruch.
• Einzelne Ziffern und Buchstaben. Auf Editionen des 19. Jahrhunderts meist Modell-, Größen- oder Montagenummern der Gießerei, kalt eingeschlagen. Sie beweisen nichts, aber sie gehören zu einer Werkstatt, die in Serie arbeitete, und fehlen oft auf einer Surmoulage.

Der Stempel gewinnt erst neben der Biografie des Bildhauers Bedeutung. Vier Beispiele, die Ihnen auf jeder Auktion begegnen.

Antoine-Louis Barye (1795-1875). Gab seine Bronzen jahrelang selbst heraus: Signatur BARYE, kein Gießerstempel, oft eine kalt eingeschlagene Nummer. Nach seinem Tod kaufte Barbedienne auf der Auktion von 1876 einen großen Teil der Modelle und goss sie bis ins 20. Jahrhundert, mit F. BARBEDIENNE FONDEUR und in den ersten Jahren dem goldenen FB-Siegel. Beide sind echte Baryes; der Preis unterscheidet sich.

Pierre-Jules Mêne (1810-1879). Gründete 1838 eine eigene Gießerei und goss und verkaufte seine Tiere selbst; sein Schwiegersohn Auguste Cain arbeitete in derselben Werkstatt. Lebzeitgüsse tragen P.J. MÊNE und keinen Gießerstempel. Nach dem Tod von Mêne und später von Cain übernahm Susse die Modelle und goss sie jahrzehntelang weiter, mit dem Susse-Stempel. Ein Mêne ohne Stempel ist also oft der ältere, bessere.

Auguste Rodin (1840-1917). Lebzeitgüsse und die ersten posthumen Güsse für das Musée Rodin tragen Alexis Rudier Fondeur Paris. Ab 1952 Georges Rudier, später auch Susse, heute die Fonderie de Coubertin, mit Nummerierung bis zwölf je Modell und einem Copyrightzeichen mit Jahreszahl. Ein Rodin ohne einen dieser Stempel, oder mit einem Stempel, der nicht zum Gussjahr passt, ist der Fall Guy Hain aus dem Wussten Sie oben.

Rembrandt Bugatti (1884-1916). Seine Tiere wurden bei Hébrard im Wachsausschmelzverfahren gegossen und im Wachs signiert, gestempelt und nummeriert; Hébrard goss auch nach seinem Tod noch Auflagen, wie den königlichen Tiger, der zwischen 1922 und 1927 in einer Reihe von siebzehn gegossen wurde. Nummer, Stempel und Gussperiode sind für die wichtigen Modelle im Werkverzeichnis festgehalten. Was dort nicht steht, ist verdächtig.

Patina ist kein Schmutz und kein Zufall. Die Gießerei brachte sie bewusst auf, mit Hitze und Chemikalien, und bestimmte so das Aussehen der Skulptur. Das französische 19. Jahrhundert liebte Braun und Oliv, manchmal Schwarz; das Art déco Grün, Silber und Gold; Wien bemalte kalt in allen Farben. Jede dieser Schichten ist dünn, liegt im Metall und lässt die Ziselierung sehen. Was danach kommt, ist Zeit: Staub in den Vertiefungen, Wachs von Generationen der Pflege, Abrieb auf den Höhen und an der Stelle, an der das Stück angehoben wird.

Drei Fallen. Erstens die frische Patina: gleichmäßig, dick, glänzend, ohne Abrieb, oder mit einem Abrieb, der mit dem Tuch „aufgetragen“ wurde und deshalb überall gleich stark ist. Zweitens das Grün: Ein dünnes, gleichmäßiges Grün kann eine gewollte Patina sein, aber pudriges, körniges Hellgrün in den Vertiefungen ist aktive Korrosion, und ein knalliges Grün, das über eine braune Patina gesprüht wirkt, ist Dekoration vom letzten Monat. Drittens die restaurierte Patina: Eine Bronze, die einst mit Metallpolitur bis aufs Gelb geschrubbt und dann neu patiniert wurde, wirkt flach und neu, und die feinen Spuren des Ziseleurs sind verschwunden. Museumsfotos desselben Modells zeigen, wie die Oberfläche aussehen soll.

Die Pflege ist daher einfach: nicht polieren. Entstauben mit einem weichen Pinsel, höchstens eine dünne Schicht mikrokristallines Wachs, mit einem weichen Tuch ausgerieben. Keine Silberpolitur, keine Zitrone, keine Stahlwolle. Für den Kenner ist eine polierte Bronze eine beschädigte Bronze.

Auf dem Markt: Nehmen Sie die Skulptur in die Hand, drehen Sie sie um und schauen Sie in den Sockel, bevor Sie über den Preis sprechen. Suchen Sie Signatur, Stempel und Nummern und betrachten Sie sie mit der Lupe: mitgegossen oder eingeschlagen, scharf oder zugelaufen. Achten Sie auf den Abrieb an den Höhen und den Staub in den Vertiefungen. Fragen Sie nach der Herkunft, und seien Sie misstrauisch, wenn die Antwort größer ist als die Skulptur.

Online: Bitten Sie um Nahaufnahmen von Signatur und Stempel im Streiflicht, von der Unterseite und der Innenseite des Sockels und von jeder Seite des Stücks. Fragen Sie nach den Maßen in Zentimetern und dem Gewicht, und legen Sie die Maße neben ein dokumentiertes Exemplar desselben Modells. Lesen Sie die Beschreibung auf die Wörter hin, die den Unterschied machen: „Barye“ ist etwas anderes als „nach Barye“, „d'après“ oder „im Stil von“, und „signiert“ bedeutet nur, dass der Name im Modell sitzt. Bei modernen Bronzen: Verlangen Sie das Gießereizertifikat oder die Bestätigung der Erben, denn ohne diese Papiere nimmt kein Auktionshaus das Stück an.

Auf Auktionen und Plattformen wie Catawiki: Eine gute Expertenbeschreibung nennt die Gießerei, die wahrscheinliche Gussperiode, die Auflage oder die Nummer, die Maße und den Zustand der Patina. Fehlt einer dieser fünf Punkte, fragen Sie nach, bevor Sie bieten. Und behalten Sie die Rangfolge im Kopf: zu Lebzeiten, früh posthum, spätere Edition, Surmoulage. Der Stempel sagt, wo die Skulptur in dieser Reihe steht, und der Preis sollte dazu passen.

Was bedeutet F. Barbedienne Fondeur auf meiner Bronze? Dass der Guss, wenn der Stempel echt ist, aus der Pariser Gießerei Barbedienne stammt, tätig von 1838 bis 1952. Über das Datum des Modells sagt das nichts: Die Modelle von Barye goss Barbedienne zum Beispiel erst nach dessen Tod, ab 1876. Vergleichen Sie die Form des Stempels mit dokumentierten Exemplaren, denn bei einem Nachguss wird der Stempel mitgegossen und verliert seine Schärfe.

Ist eine Bronze ohne Gießerstempel eine Fälschung? Nein. Barye und Mêne gaben ihre Bronzen selbst heraus und setzten nur ihren Namen ins Modell; viele Güsse des 19. Jahrhunderts tragen keinen Stempel. Ohne Stempel entscheiden die Ziselierung, die Patina, das Innere des Gusses und die Maße im Vergleich mit dokumentierten Exemplaren.

Was ist eine Surmoulage? Ein Nachguss, der von einer bestehenden Bronze abgenommen wurde statt vom Originalmodell des Künstlers. Das Metall schrumpft mit jeder Gussgeneration um etwa anderthalb Prozent, und die Details werden weicher. In Frankreich muss ein solcher Nachguss seit 1981 sichtbar das Wort Reproduction tragen.

Wie viele Originalgüsse darf es von einer Bronze geben? Für moderne Bronzen gilt die französische Regel: eine Auflage von acht nummerierten Exemplaren, kontrolliert vom Künstler oder seinen Rechtsnachfolgern, plus vier Künstlerexemplare, also zwölf je Modell. Die Editionen des 19. Jahrhunderts von Barye, Mêne oder Frémiet fallen aus dieser Logik heraus; sie wurden bewusst in Serie und ohne Nummerierung gegossen.

Darf ich meine Bronze polieren? Nein. Die Patina gehört zum Werk und bestimmt den Wert mit. Entstauben Sie mit einem weichen Pinsel und verwenden Sie höchstens eine dünne Schicht mikrokristallines Wachs. Eine bis aufs Metall polierte oder chemisch abgebeizte und neu patinierte Bronze verliert einen großen Teil ihres Wertes.

Bei Bronze liest AntiqBot, was ein Foto zeigt: Signatur und Stempel, ihre Form und Position, die Nummern, die Qualität der Ziselierung und den Aufbau der Patina, und vergleicht das mit dokumentierten Exemplaren und Auktionsergebnissen desselben Modells. Was ein Foto nicht zeigen kann, Gewicht, Klang und das Innere des Sockels, bleibt Arbeit für die Hand, und der Bericht sagt das auch. Tipp: Fotografieren Sie Stempel und Signatur aus der Nähe im Streiflicht, die Unterseite des Sockels und die Skulptur von vorn.

“Mein kleines Bronzepferd von Mêne trägt keinen Gießerstempel, nur P.J. MÊNE im Felsen. Ist das ein schlechtes Zeichen?”

Nein. Mêne war seine eigene Gießerei: Ab 1838 goss und verkaufte er selbst, also trägt ein Lebzeitguss seinen Namen und keinen Gießerstempel. Erst die posthumen Editionen tragen den Namen Susse Frères. Ein ungestempelter Mêne kann also gerade das beste Exemplar sein, vorausgesetzt, der Rest stimmt: scharfe Ziselierung, eine dünne, abgegriffene Patina, eine dunkle alte Innenseite und Maße, die mit dokumentierten Exemplaren übereinstimmen. Das Fehlen eines Stempels ist kein Beweis, es ist eine Einladung, die anderen vier Checks zu machen.

Selbst eine Frage zu einem Objekt? Schreiben Sie an info@antiqbot.com

Nächste Woche in AntiqBot Weekly #34 legen wir ein neues Objekt auf den Tisch, wieder mit fünf Checks, um Echtes von Falschem zu trennen.

AntiqBot Weekly erscheint jeden Sonntag. Alle Ausgaben · Lesen Sie auch Ausgabe 28: Bronze, Nachguss oder Zinkguss