Richtschwert, Schandmaske, Daumenschraube: echt oder Jahrmarktattraktion? Fünf Prüfpunkte

Ein Halloween-Spezial über die dunkelste Ecke des Antiquitätenmarkts und darüber, warum so viel davon erfunden wurde.

Richtschwert, in Verbindung gebracht mit der Enthauptung Johan van Oldenbarnevelts im Jahr 1619, Niederlande, 1600-1625. Rijksmuseum, Amsterdam (NG-NM-4245), gemeinfrei.

Halloween ist der Moment, in dem die dunkelsten Objekte der Antiquitätenwelt kurz ans Licht treten. Richtschwerter, Schandmasken, Daumenschrauben, Fesseln. Sie werden tatsächlich angeboten, auf Auktionen in München, Wien und London, auf Catawiki und auf dem Flohmarkt. Doch nirgendwo im Antiquitätenhandel wurde so viel erfunden wie hier. Im 19. Jahrhundert wurden Folterkammern zum Publikumsmagneten, und wer Besucher wollte, brauchte schaurige Objekte. Echte, ergänzte und völlig erfundene Stücke standen nebeneinander, und sie sind bis heute im Umlauf. Dieses Spezial lehrt Sie, den Unterschied zu erkennen, und sagt Ihnen, was die echten Stücke wert sind.

Jahrhundertelang war Strafe öffentlich. Wer verurteilt wurde, wurde auf dem Marktplatz zur Schau gestellt, gebrandmarkt, an den Pranger gestellt oder hingerichtet. Die zugehörigen Instrumente gehörten Städten und Herrschaften und wurden oft in Rathäusern, Gefängnissen und Burgen aufbewahrt. Als die Körperstrafen im Lauf des 18. und 19. Jahrhunderts verschwanden, blieben diese Objekte zurück. Einige gelangten in Museen, einige in Privatsammlungen, und einige verschwanden.

Dann geschah etwas, das für den Antiquitätenmarkt entscheidend ist. Im 19. Jahrhundert wuchs eine öffentliche Faszination für das finstere Mittelalter. Burgen und Städte richteten Folterkammern für Besucher ein, und Wanderausstellungen zogen mit schaurigen Stücken durch Europa und Amerika. Die Nachfrage nach spektakulären Objekten war größer als das Angebot an echten Stücken. Also wurden fehlende Instrumente nachgebaut, Teile kombiniert und Geschichten erfunden. Was Sie heute auf dem Markt finden, stammt aus diesen beiden Quellen: den echten Beständen der Strafjustiz und dem Jahrmarkt des 19. Jahrhunderts.

Das Schwert auf dem Foto befindet sich im Rijksmuseum in Amsterdam, und es trägt eine berühmte Geschichte: Mit diesem Schwert soll Johan van Oldenbarnevelt am 13. Mai 1619 auf dem Binnenhof in Den Haag enthauptet worden sein. Das Schwert selbst ist tatsächlich alt, hergestellt in den Niederlanden zwischen 1600 und 1625. Entlang der Klinge verläuft ein eingravierter Vers. Und doch bezeichnet das Museum selbst es als höchst zweifelhaft, dass diese Waffe bei der Hinrichtung verwendet wurde.

Der Grund ist die Provenienz. Die Spur des Schwerts beginnt erst im 18. Jahrhundert, mehr als hundert Jahre nach der Enthauptung, und laut Museum wurde der Vers auf der Klinge wahrscheinlich um 1745 für den Dichter Frans Greenwood eingraviert. Achten Sie auch auf die Form: Dieses Schwert endet in einer Spitze, während die meisten Richtschwerter stumpf oder gerade abgeschnitten enden, weil ein Scharfrichter schlägt und nicht sticht. Ein tatsächlich altes Stück also, mit einer später daran geknüpften Geschichte. Genau dieses Muster begegnet Ihnen in dieser Ecke des Markts immer wieder.

Die Eiserne Jungfrau, der Schrank mit Dornen an der Innenseite, ist das berühmteste Folterinstrument der Welt und wurde wahrscheinlich nie als solches verwendet. Aus dem Mittelalter ist kein einziger verlässlicher Beleg bekannt. Die Geschichte einer ersten Hinrichtung in Nürnberg am 14. August 1515 wird dem Nürnberger Gelehrten Johann Philipp Siebenkees zugeschrieben, der von 1759 bis 1796 lebte. Das Nürnberger Exemplar wurde im 19. Jahrhundert ausgestellt und ging 1945 bei einem Bombenangriff verloren. Eine Kopie wurde 1890 an den englischen Earl of Shrewsbury verkauft, reiste 1893 zur Weltausstellung in Chicago und steht heute im Kriminalmuseum in Rothenburg ob der Tauber.

Näher an Belgien: Das Science Museum in London besitzt eine eiserne Schandmaske mit Hörnern und großen Ohren aus der Gegend von Brüssel. Sie soll beim Umbau des Gefängnisses von Vilvoorde in den 1770er Jahren gefunden worden sein und wird zwischen 1550 und dem Ende des 18. Jahrhunderts datiert. Und die berühmte Henkersmaske, die im 19. Jahrhundert im Tower of London gezeigt wurde, war laut den Royal Armouries höchstwahrscheinlich Teil einer scold's bridle, einer englischen Schandmaske. Eine eiserne Maske für einen Scharfrichter halten sie für unwahrscheinlich.

Das Kriminalmuseum in Rothenburg, heute mit rund 50.000 Objekten eines der größten rechtshistorischen Museen Europas, ging aus einer Attraktion des 19. Jahrhunderts hervor: einer Folterkammer für Touristen nach dem Vorbild einer ähnlichen Ausstellung in Nürnberg. Das Museum erzählt diese Geschichte heute selbst. Die bekannteste dieser frühen Sammlungen, die der Kaiserburg Nürnberg, wurde 1890 an den Earl of Shrewsbury verkauft. Sie tourte durch Großbritannien, wurde 1893 in Chicago gezeigt und verschwand dann jahrelang im Depot. 2009 wurden rund 252 Stücke daraus in New York versteigert.

Solche Sammlungen mischten echte rechtshistorische Objekte mit Ergänzungen und vollständigen Rekonstruktionen. Der deutsche Rechtshistoriker Wolfgang Schild beschrieb, wie die bekannten Eisernen Jungfrauen für Ausstellungen aus Museumsartefakten zusammengestückelt wurden. Für einen Käufer bedeutet das: Ein Stück mit einer Ausstellungsprovenienz aus dem 19. Jahrhundert kann tatsächlich alt, teilweise alt oder vollständig für das Publikum angefertigt sein. Die Provenienz sagt Ihnen, wo ein Stück gewesen ist, nicht, was es ist.

Der tiefste und verlässlichste Markt ist der für Richtschwerter. Bei Bonhams in London erzielten deutsche Richtschwerter des 17. und 18. Jahrhunderts von 2006 bis 2018 zwischen 3.120 und 6.600 Pfund, Aufgeld inbegriffen. Die höchsten Preise gingen an Schwerter mit Jahreszahl, Vers und vollständig originalem Gefäß. Schwerter mit einer Klinge des 17. Jahrhunderts auf einem Gefäß des 18. Jahrhunderts lagen am unteren Ende, bei rund 3.100 bis 3.600 Pfund. Im Dorotheum in Wien wurde 2017 ein böhmisches Schwert des 17. Jahrhunderts mit Rad, Galgen und dem Namen des Scharfrichters von Lauban und Reichenberg bei einer Schätzung von 4.000 bis 5.000 Euro für 9.426 Euro verkauft. Eine moderne Replik wurde dieses Jahr online für 150 Euro verkauft.

Schandmasken sind auf Auktionen seltener. Bei Hermann Historica in München, dem Referenzhaus für diese Art von Objekten, wurde 2024 eine aus einem Stück geschmiedete Maske des 17. Jahrhunderts mit Ohren, Bart und Zunge für 1.400 Euro verkauft. Im Dorotheum wurde 2015 eine Maske des 16. oder 17. Jahrhunderts mit Hörnern und Glocke mit einem Ausrufpreis von 3.200 Euro katalogisiert. Fesseln erzielen vor allem bei starker Provenienz hohe Preise: In Australien wurden dokumentierte Fußeisen aus den Strafkolonien des 19. Jahrhunderts für 725 bis 4.000 australische Dollar verkauft.

Für Daumenschrauben, Halsgeigen und Pranger haben wir keine verlässlichen aktuellen Auktionsergebnisse gefunden, daher nennen wir keine Zahl. Aufschlussreich ist allerdings: 2012 wollte das Pariser Auktionshaus Cornette de Saint Cyr eine große Sammlung von Folterinstrumenten verkaufen, darunter einen sogenannten Inquisitionsstuhl mit einer Schätzung von 600 bis 800 Euro. Nach Protesten von Menschenrechtsorganisationen wurde die Versteigerung abgesagt. Stücke aus dieser Sammlung tauchen noch immer bei Händlern auf.

Ein Richtschwert ist zum Schlagen gemacht, nicht zum Kämpfen. Deshalb hat es einen langen Zweihandgriff, eine kurze gerade Parierstange, einen schweren Knauf und eine breite, gerade Klinge ohne scharfe Spitze, manchmal mit zwei bis vier kleinen Löchern nahe dem Ende. Die meisten erhaltenen Exemplare stammen aus dem 16. bis zur Mitte des 18. Jahrhunderts. Sie blieben lange in Gebrauch: Die letzten Hinrichtungen mit dem Schwert in Europa fanden 1867 und 1868 in der Schweiz statt.

Die Klingen tragen oft Gravuren und Inschriften, die die Arbeit des Scharfrichters rechtfertigen. Ein Rad und ein Galgen, die Symbole der Gerichtsbarkeit, manchmal ein Kruzifix oder ein Gebet, und Verse wie "Die Herren steuern dem Unheil, ich exequiere ihr Endurteil". Manchmal stehen der Name des Scharfrichters oder eine Jahreszahl darauf. Eine solche Inschrift steigert den Wert, ist aber auch das Erste, was ein Fälscher hinzufügt. Lesen Sie sie also kritisch: Passt die Schreibweise zur Zeit, passt der Stil der Buchstaben zum Rest der Verzierung, und liegt die Gravur unter oder über dem Rost?

Die Schandmaske war kein Folterinstrument, sondern eine Ehrenstrafe. Wer tratschte, fluchte oder sich danebenbenahm, musste die Maske tragen und wurde auf dem Platz zur Schau gestellt. Die Formen verweisen oft auf das Vergehen: lange Ohren für jene, die gelauscht hatten, eine lange Zunge für jene, die getratscht hatten, ein Schweinsrüssel für jene, die sich wie ein Schwein benommen hatten. Oft hing ein Glöckchen daran, damit es jeder hörte. England kannte eine Variante mit einer Metallplatte im Mund, die scold's bridle.

Gerade weil sie so anschaulich sind, sind Schandmasken bei Herstellern von Reproduktionen beliebt. Es sind offen als solche bezeichnete Exemplare aus dem 20. Jahrhundert im Umlauf, die als Dekoration verkauft wurden und ihr Etikett später manchmal verloren. Eine echte Maske ist von Hand geschmiedet, oft aus mehreren Platten zusammengenietet, mit Abnutzung am Verschluss und an der Innenseite. Eine Maske, die innen neu aussieht, wurde nie getragen.

Seit 2019 hat die Europäische Union eine Verordnung gegen den Handel mit Gütern, die zur Vollstreckung der Todesstrafe und zur Folter verwendet werden: die Verordnung 2019/125. Sie richtet sich gegen moderne Folterinstrumente, doch die Liste fragt nicht nach dem Alter. Auf der Liste der Güter, die außer zur Folter keine praktische Verwendung haben, stehen unter anderem Daumenschrauben und Fingerschrauben, Stangenfesseln und Sammelketten, Fixierstühle mit Fesseln, Schlagstöcke mit Dornen und Peitschen mit mehreren Riemen oder Widerhaken. Für diese Güter gilt ein Verbot der Ausfuhr aus der EU und der Einfuhr in die EU, unabhängig von ihrer Herkunft.

Eine allgemeine Ausnahme für Antiquitäten gibt es nicht. Die einzige Ausnahme ist eine Genehmigung für Güter, die angesichts ihrer historischen Bedeutung ausschließlich zur öffentlichen Ausstellung in einem Museum bestimmt sind. Der Handel innerhalb der EU fällt nicht unter die Verordnung: Ein Belgier, der bei einem deutschen Auktionshaus eine antike Daumenschraube kauft, tut nichts Unrechtes. Wer ein solches Stück jedoch an einen Käufer im Vereinigten Königreich, in der Schweiz oder in den Vereinigten Staaten verkauft, führt aus. Richtschwerter, Schandmasken und Brandeisen sind als solche nicht aufgeführt. Dies ist keine Rechtsberatung: Fragen Sie im Zweifel beim Zoll nach, bevor Sie außerhalb der EU verkaufen oder kaufen.

Auf dem Markt: Nehmen Sie eine Taschenlampe und eine Lupe mit. Achten Sie auf die Nieten und Nähte, das Gewinde etwaiger Schrauben und die Verteilung des Rosts. Drehen Sie das Stück um: Innen- und Unterseite lügen weniger als die Vorderseite. Fragen Sie nach der Provenienz und notieren Sie, was der Verkäufer sagt. Eine Geschichte über eine Burg oder eine berühmte Hinrichtung ist kein Beweis, sondern ein Grund, genauer hinzusehen.

Online: Bitten Sie um Fotos des ganzen Stücks, der Inschrift aus der Nähe, der Verbindungen und der Innenseite. Lesen Sie in der Beschreibung die Wörter, die den Unterschied machen: Richtschwert oder im Stil von, 17. Jahrhundert oder im Stil des 17. Jahrhunderts, original oder restauriert. Ein Auktionshaus, das eine alte Klinge auf einem späteren Gefäß erkennt, sagt das auch. Fehlt diese Angabe bei einem teuren Stück, fragen Sie danach, bevor Sie bieten. Und denken Sie an den Käufer nach Ihnen: Wer außerhalb der EU weiterverkaufen will, muss wissen, welche Stücke unter die Anti-Folter-Verordnung fallen.

Zum Schluss ein Wort zum Thema selbst. Diese Objekte dokumentieren echtes menschliches Leid. Sammler, Museen und Rechtshistoriker bewahren sie auf, um zu verstehen, wie Justiz und Strafe aussahen, nicht um ein Spektakel daraus zu machen. Wer ein solches Stück kauft, kauft ein Stück Rechtsgeschichte. Das verdient denselben Ernst wie jedes andere historische Objekt.

Sind antike Folterinstrumente echt? Manche schon. Richtschwerter, Schandmasken, Fesseln und Brandeisen gibt es als echte historische Objekte. Viele Stücke, die als mittelalterliche Foltergeräte verkauft werden, sind jedoch Schöpfungen des 19. Jahrhunderts für Folterkammern und Ausstellungen oder wurden aus einzelnen Teilen zusammengesetzt. Die Eiserne Jungfrau ist das bekannteste Beispiel.

Hat es die Eiserne Jungfrau wirklich gegeben? Es gibt keinen verlässlichen Beleg für eine Eiserne Jungfrau als Folterinstrument aus dem Mittelalter. Die Geschichte taucht erst Ende des 18. Jahrhunderts auf, und die bekannten Exemplare sind Konstruktionen des 19. Jahrhunderts für Ausstellungen. Das Nürnberger Exemplar ging 1945 verloren.

Was ist ein Richtschwert wert? Bei Bonhams erzielten echte deutsche Richtschwerter des 17. und 18. Jahrhunderts zwischen 2006 und 2018 rund 3.100 bis 6.600 Pfund, Aufgeld inbegriffen. Im Dorotheum in Wien wurde 2017 ein dokumentiertes Schwert mit dem Namen des Scharfrichters für 9.426 Euro verkauft. Eine moderne Replik kostet rund 150 Euro.

Wie erkenne ich eine echte Schandmaske? An handgeschmiedetem Eisen, genietet oder aus einem Stück geschmiedet, mit Abnutzung dort, wo die Maske geschlossen und getragen wurde, und mit logisch über das ganze Stück verteilter Korrosion. Schweißnähte, moderne Schrauben und gleichmäßig gefräster Stahl deuten auf eine Reproduktion hin. Es sind auch offen als solche bezeichnete Kopien aus dem 20. Jahrhundert im Umlauf.

Darf ich ein antikes Folterinstrument verkaufen? Innerhalb der Europäischen Union sieht die EU-Anti-Folter-Verordnung (2019/125) keine Beschränkung vor. Anders ist es beim Verkauf an einen Käufer außerhalb der EU oder beim Kauf von dort: Für Daumenschrauben, Stangenfesseln und Fixierstühle gilt ein Aus- und Einfuhrverbot, mit nur einer genehmigungspflichtigen Ausnahme für die Ausstellung in einem Museum. Fragen Sie im Zweifel vor dem Verkauf beim Zoll nach.

Bei alten Waffen und Eisenarbeiten betrachtet AntiqBot, was ein Foto zeigen kann: Form und Proportionen, Konstruktion, Verbindungen, Patina und etwaige Inschriften, und vergleicht sie mit bekannten Stücken und Auktionsergebnissen. Was ein Foto schlecht zeigt, etwa die Tiefe des Rosts oder die Art, wie ein Gefäß befestigt ist, erfordert Detailfotos. Tipp: Fotografieren Sie das ganze Stück gerade von oben, die Inschrift so nah, wie sie scharf bleibt, und die Verbindungen von allen Seiten.

“Auf einer Brocante habe ich eine eiserne Maske mit langen Ohren und einer Zunge gekauft. Der Verkäufer sagte, es sei eine mittelalterliche Schandmaske. Wie weiß ich, ob das stimmt?”

Beginnen Sie mit der Konstruktion. Eine alte Schandmaske ist von Hand geschmiedet: Achten Sie auf die Nieten, die die Platten zusammenhalten, sie sind unregelmäßig und von Hand gehämmert. Sehen Sie Schweißnähte, moderne Bolzen oder vollkommen gleichmäßigen Stahl, handelt es sich um ein späteres Stück. Betrachten Sie dann die Abnutzung: Rund um den Verschluss und an den Rändern sollte das Metall glatt abgegriffen sein, und der Rost sollte tief und ungleichmäßig sein. Mittelalterlich stimmt übrigens selten: Die meisten echten Schandmasken auf dem Markt stammen aus dem 16. bis 18. Jahrhundert. Ein Foto des ganzen Stücks, des Verschlusses und der Innenseite verrät schon viel.

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Am Sonntag erscheint wie gewohnt AntiqBot Weekly #37, mit einem neuen Objekt auf dem Tisch und wieder fünf Prüfpunkten, um Echt von Falsch zu unterscheiden.

AntiqBot Weekly erscheint jeden Sonntag, dieses Spezial ist eine Sonderausgabe zu Halloween. Alle Ausgaben · Lesen Sie auch Ausgabe 28: Bronzen, echt oder Nachguss