Reconnaître le Rimini Blu de Bitossi : vintage, réédition ou imitation ?

Les transats sont repliés, les soirées raccourcissent, et ce qui reste de l'été trône sur le rebord de la fenêtre : un vase couleur Adriatique. Le Rimini Blu, c'est l'été en glaçure. Mais tout vase italien bleu n'est pas un Rimini Blu, et tout Rimini Blu ne date pas des années 1960.

Peu de céramiques italiennes de l'après-guerre sont aussi reconnaissables que la ligne bleue qu'Aldo Londi a conçue pour Bitossi. Un cobalt profond, des motifs géométriques estampés, une glaçure qui s'accumule dans les creux et s'amincit sur les arêtes jusqu'au turquoise et au vert. On la croise sur Catawiki, dans les brocantes des Ardennes, sur les salons de design et dans les magazines d'intérieur scandinaves. C'est précisément pour cela qu'elle sème la confusion : la ligne n'a jamais vraiment été arrêtée, d'autres ateliers l'ont suivie, et elle a voyagé vers l'Amérique par des importateurs avant de revenir.

Cet article vous apprend à lire une pièce Rimini Blu comme le fait un marchand. Non pas avec la question « est-ce beau ? », car c'est généralement le cas, mais avec la question « quand et par qui cela a-t-il été fait, et qu'est-ce que cela signifie pour le prix ? ».

Montelupo Fiorentino : un village de potiers riche de cinq siècles de mémoire

Pour comprendre le Rimini Blu, il faut commencer non pas à Rimini mais à Montelupo Fiorentino, une petite ville sur l'Arno, juste à l'ouest de Florence. Montelupo est un centre de majolique depuis la Renaissance. Aux XV^e et XVI^e siècles, on y fabriquait plats, pots d'apothicaire et carreaux pour Florence et bien au-delà. Cette tradition n'a jamais tout à fait disparu ; elle a simplement changé de forme.

La famille Bitossi y est active depuis des siècles. Sa première présence documentée à Montelupo remonte à 1536. En 1921, Guido Bitossi fonde la manufacture moderne, d'abord tournée vers la majolique artistique, à côté de la vaisselle utilitaire. L'entreprise fournissait aussi des glaçures et des matières premières à d'autres producteurs italiens, un détail qui compte pour quiconque tente d'attribuer des pièces : quand une seule maison façonne les glaçures de toute une région, les pièces d'ateliers différents finissent par se ressembler.

Bitossi est toujours installée à Montelupo et appartient toujours à la famille. C'est une exception dans un secteur où la plupart des noms de l'après-guerre ont disparu ou ont été rachetés, et cela explique aussi pourquoi les anciens modèles ne sont jamais tout à fait sortis de production.

Aldo Londi : de prisonnier de guerre à directeur artistique

Aldo Londi est né à Montelupo Fiorentino en 1911 et mort en 2003. Il a commencé à travailler l'argile à onze ans, comme apprenti dans un atelier de céramique de la région. Un parcours fréquent à Montelupo : des enfants qui grandissaient entre les fours et apprenaient le métier avec les mains avant de pouvoir l'expliquer avec des mots.

La guerre a emmené Londi très loin. Il a passé des années comme prisonnier de guerre en Afrique du Sud. De retour en Italie, il entre chez Bitossi en 1946 et devient bientôt directeur artistique, un poste qu'il occupera pendant plus de cinquante ans. En un demi-siècle, il fait d'une manufacture régionale de majolique un nom présent dans les collections de design, de Milan à New York.

À partir de la seconde moitié des années 1950, Londi collabore aussi avec Ettore Sottsass, qui commence à fréquenter Bitossi et y fait produire une série de céramiques signées de son nom. Sottsass considérait Londi comme un mentor important. Pour le collectionneur, cela a une conséquence concrète : dans l'atelier Bitossi, les lignes commerciales de Londi et les pièces expérimentales de Sottsass ont été faites les mêmes années, par les mêmes mains, avec la même argile et dans les mêmes fours.

Du Persiano Blu au Rimini Blu

Le Rimini Blu est né d'une série bleue antérieure. Vers 1955 existait déjà un « Persiano Blu », un bleu persan que Londi appliquait sur des vases. La ligne que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Rimini Blu est officiellement datée de 1959. Elle s'est développée en une vaste gamme : vases, coupes, cendriers, bougeoirs, bouteilles, cache-pots et figures animalières. Les sources parlent de plus de cent cinquante modèles.

Le nom n'est pas un hasard. Rimini était alors le symbole de la culture balnéaire italienne, la côte où l'Italie de l'après-guerre est partie en vacances en masse pour la première fois. Ce bleu vendait ce sentiment : la mer, la lumière, les loisirs, une économie qui redémarrait. Celui qui posait une coupe Rimini Blu sur sa table en 1962 achetait un morceau d'été qui restait toute l'année. C'est encore aujourd'hui la raison pour laquelle on l'achète.

Qu'est-ce qui le rend reconnaissable ?

Le Rimini Blu associe trois éléments qui forment ensemble sa signature :

• Des motifs estampés ou incisés. Dessins géométriques, cercles, losanges, rayons, lignes ondulées et parfois figures stylisées, imprimés ou taillés dans l'argile humide avant cuisson.
• Une glaçure bleue épaisse et brillante. Elle s'accumule dans les creux et y devient sombre, presque bleu encre, tandis que sur les reliefs elle est plus fine et vire au turquoise et au vert.
• Une pâte en terre cuite chaude et rougeâtre. Là où la glaçure manque, sur le fond ou l'anneau de pied, on voit une argile rosée à brun orangé.

C'est le jeu entre relief et glaçure qui crée l'effet. Le motif n'est pas peint ; c'est une architecture que la glaçure traverse. C'est aussi la première chose qu'il faut apprendre à voir, car c'est précisément là que les pièces vintage et les productions ultérieures diffèrent.

Raymor : comment le Rimini Blu est parti en Amérique

Une grande partie du Rimini Blu qui circule aujourd'hui sur le marché a fait un détour par l'Amérique. L'importateur new-yorkais Raymor a introduit le design italien aux États-Unis à partir des années 1950 et l'a vendu dans les grands magasins. Les céramiques Bitossi, dont le Rimini Blu, faisaient partie de cette offre. C'est pourquoi on trouve parfois encore sur des pièces vintage une étiquette en papier, ou une trace d'étiquette, portant « Raymor » et « Made in Italy ».

C'est là que se niche une erreur de raisonnement classique. Raymor était un distributeur, pas un fabricant, et importait de plusieurs ateliers italiens. Une étiquette Raymor confirme donc que la pièce a été vendue par cet importateur à cette époque. Elle ne confirme pas qu'elle vient de Bitossi, et encore moins que Londi l'a dessinée. Sur le marché américain, « Raymor » sert d'ailleurs souvent d'appellation de style pour tout ce qui est italien et coloré. Lisez l'étiquette comme un indice sur le trajet de la pièce, pas sur son fabricant.

Jamais arrêté : le problème de la production continue

C'est le cœur de toute l'histoire, et la raison d'être d'un article comme celui-ci. Le Rimini Blu est produit de manière plus ou moins continue depuis son lancement. Bitossi fabrique encore aujourd'hui des pièces de la ligne et, depuis le début de ce siècle, a aussi réédité des modèles emblématiques des années 1950 et 1960. À cette occasion, des dizaines de formes Rimini Blu ont été proposées en même temps.

Ce ne sont pas des faux. Ce sont des pièces légitimes de la même manufacture, d'après les mêmes dessins. Mais la différence de valeur est énorme. Un vase sorti du four en 1963, avec l'usure et le caractère de glaçure de son époque, est autre chose pour un collectionneur que la même forme issue d'une production récente. Avec le Rimini Blu, la question est donc rarement « vrai ou faux ? » et presque toujours « quand ? ».

S'y ajoute une seconde couche. Le succès du Rimini Blu a suscité des suiveurs. D'autres ateliers à Montelupo et ailleurs en Italie ont produit des céramiques à glaçure bleue et motifs estampés, en partie parce que cela se vendait, en partie parce qu'ils utilisaient les mêmes glaçures et techniques régionales. Tout n'était pas conçu comme une copie ; beaucoup relevait simplement de l'air du temps. Mais celui qui le vend aujourd'hui comme « Bitossi » vend une attribution qui n'existe pas.

Vintage ou plus tardif : comment lire le dessous

Retournez la pièce. Avec le Rimini Blu, c'est encore plus important qu'avec la plupart des céramiques, car la face se ressemble d'une période de production à l'autre.

Les marques au fil du temps

Bitossi n'a pas toujours marqué ses pièces, ni toujours de la même façon. Dans les grandes lignes :

• Jusqu'au début des années 1950 : une lettre B, avec ou sans point, parfois soulignée.
• Des années 1950 aux années 1970 : un numéro de modèle écrit à la main, souvent en engobe ou glaçure foncée, avec « Italy » ou « Made in Italy ». Parfois accompagné d'une étiquette d'importateur comme Raymor ou Rosenthal Netter.
• À partir des années 1970 et plus récemment : le nom Bitossi imprimé en creux dans l'argile, dans la production récente souvent avec les armoiries familiales.

Important : des pièces vintage authentiques sont parfois totalement dépourvues de marque. Un dessous nu n'est donc pas une preuve contre une pièce. Mais un dessous nu déplace toute la preuve vers l'argile et la glaçure, et il faut alors savoir les lire.

L'écriture du numéro

Un numéro de modèle manuscrit des années 1960 est écrit vite, par routine et avec assurance, par quelqu'un qui en écrivait cent ce jour-là. Les chiffres ne sont pas jolis ; ils sont fonctionnels. Un numéro qui hésite, trop soigné, ou tracé dans une encre posée sur la glaçure plutôt que dedans, mérite un second regard. Le numéro doit appartenir à la cuisson, pas avoir été ajouté après.

La pâte et l'anneau de pied

Sur les zones non émaillées, on voit l'argile. Sur les pièces vintage, elle est de teinte chaude, rosée à brun orangé, et après soixante ans souvent légèrement foncée dans les pores par la poussière et les manipulations. L'anneau de pied montre généralement une usure cohérente avec le poids et la forme : un vase lourd posé des décennies sur un meuble n'a pas la même usure qu'un cendrier léger glissé sur les tables. Une argile stérile, uniformément fraîche et sans patine correspond plutôt à une production récente.

La glaçure : là où le vintage fait la différence

Si le dessous laisse un doute, la glaçure tranche. Le Rimini Blu vintage des années 1960 et 1970 présente généralement plus de profondeur et une gamme de couleurs plus large. La glaçure est plus lourde et plus visqueuse, elle coule plus épaisse dans les sillons et crée un contraste plus fort entre le bleu presque noir des creux et le turquoise ou le vert plus clair sur les crêtes du relief.

Les productions ultérieures sont souvent plus régulières. Le bleu est plus uniforme, les transitions plus douces, le relief parfois moins net parce que moules et tampons ont servi des années ou que les formes sont coulées différemment. L'effet reste beau, mais il lui manque l'imprévisibilité qui rend l'ancien si vivant.

Regardez à la loupe trois endroits :

• Les sillons les plus profonds. La glaçure y est-elle épaisse et presque vitreuse, avec de petites bulles d'air et un léger craquelé ? Ou y est-elle plate et uniforme ?
• Les bords et les arêtes. À quel point la glaçure s'y amincit-elle, et quelle couleur prend-elle ? Du vert et du turquoise sur les points les plus hauts sont typiques.
• La limite de glaçure au pied. Une pièce vintage a souvent une limite irrégulière, essuyée à la main. Une ligne nette et mécanique évoque plutôt un travail plus tardif.

Imitations et « dans le style de »

À côté de la production continue de Bitossi, circulent des pièces d'autres fabricants qui ressemblent au Rimini Blu. Elles ne visent pas toujours à tromper, mais elles sont souvent vendues sous le mauvais nom. Les principaux signaux :

• Un relief qui semble coulé plutôt qu'estampé. Chez Rimini Blu, le motif a une certaine netteté et profondeur. Chez les suiveurs, le relief est souvent moins profond, plus mou ou purement décoratif en surface.
• Un bleu sans dégradé. Une couche bleue uniforme, d'aspect plastique, sans vert ni turquoise sur les crêtes, ne correspond pas à la glaçure de Londi.
• Une pâte blanche ou grise. Quand une pièce montre une argile pâle et fine au lieu de la terre cuite chaude, l'attribution à un Bitossi vintage est faible.
• Des formes absentes de la gamme. Le Rimini Blu possède un répertoire de formes reconnaissable. Une forme inconnue n'est pas exclue, la gamme étant vaste, mais elle alourdit la charge de la preuve.
• Des étiquettes décoratives modernes. Des autocollants avec code-barres, adresses web récentes ou vagues mentions « Italian design » n'ont pas leur place sur une pièce de 1965.

On retrouve ici le principe qui guide toute authentification : aucun critère ne décide seul. Une marque peu claire avec une glaçure convaincante et une pâte correcte pèse plus lourd qu'une étiquette parfaite sur une pièce qui ne tient pas sur tous les autres plans. Nous appliquons le même raisonnement dans notre guide pour reconnaître la céramique Art déco et dans le guide général pour identifier les marques de porcelaine et de céramique.

L'état : le facteur de valeur silencieux

Le Rimini Blu est de la faïence, pas de la porcelaine. Cela signifie une pâte plus tendre sous une épaisse couche de glaçure, et donc un type de dommage caractéristique. Les bords et les reliefs s'ébréchent facilement, et un éclat dans une glaçure bleu foncé montre aussitôt l'argile claire en dessous. Les fêlures partent souvent du bord vers le bas. Cendriers et coupes montrent des traces d'usage à l'intérieur du fond.

La restauration est plus difficile sur ce type de glaçure qu'on ne le pense. Le dégradé du cobalt au turquoise est délicat à imiter, et un éclat retouché ressort souvent en lumière rasante ou sous UV comme une tache mate ou à la fluorescence différente. Lors d'un achat en ligne, demandez toujours explicitement s'il y a des éclats ou des restaurations, et demandez une photo du bord en lumière rasante. Comment bien le photographier vous-même : voyez notre guide pour photographier des antiquités pour l'authentification.

Combien vaut le Rimini Blu ?

L'honnêteté s'impose ici. Le marché du Rimini Blu est large, et les prix varient fortement selon la forme, la taille, la période et l'état. Les petites pièces courantes, comme les cendriers, petites coupes et petits vases des années 1960, forment le bas du marché et changent régulièrement de mains pour des montants modestes. Les grands vases, les formes inhabituelles, les figures animalières et les pièces en parfait état au caractère vintage évident se situent plus haut. Le sommet absolu est occupé par les modèles animaliers rares et les pièces dans des couleurs inhabituelles, hors du bleu classique.

Trois éléments déterminent si une pièce se situe en bas ou en haut de sa catégorie :

• La période. Vintage des années 1950 à 1970 contre production ultérieure ou récente. C'est le facteur principal.
• La forme et la taille. Grandes formes rares contre cendriers et petites coupes courants.
• L'état. Un éclat sur un bord visible coûte disproportionnellement cher sur ce type de pièce, car les acheteurs achètent souvent pour l'effet décoratif.

Comparez toujours avec des pièces vendues, pas avec des prix demandés. Les plateformes de design affichent des prix demandés qui représentent parfois un multiple de ce que la même forme réalise aux enchères. Un prix demandé est un souhait ; un prix d'adjudication plus frais acheteur est un fait. Pour en savoir plus sur cette différence, lisez notre article valeur d'expertise contre valeur de marché.

Acheter en brocante : une méthode courte

Le Rimini Blu refait surface en automne, quand on vide les maisons et ferme les résidences de vacances. En brocante, on a peu de temps et une mauvaise lumière. Restez donc simple :

• Retournez immédiatement la pièce. Numéro avec « Italy », nom Bitossi en creux, étiquette ou rien : notez ce que vous voyez.
• Regardez l'argile au pied. Chaude et légèrement foncée, ou pâle et stérile ?
• Suivez la glaçure dans le sillon le plus profond. Épaisse, sombre et vivante, ou plate et uniforme ?
• Passez le doigt le long du bord. On sent souvent éclats et retouches avant de les voir.
• Fixez votre prix sur la datation plausible la moins favorable. Payez pour une production récente, et laissez un caractère vintage être votre bonus, pas votre point de départ.

D'autres règles de terrain figurent dans notre guide pour acheter des antiquités en brocante.

Vendre : décrire honnêtement une pièce Rimini Blu

Quand on vend, on gagne la confiance par la précision. N'écrivez pas « Bitossi Rimini Blu, années 60 » si vous ne reconnaissez que la couleur et le motif. Écrivez ce que vous voyez : la marque ou son absence, le numéro de modèle, une éventuelle étiquette, l'état du bord, les dimensions. Utilisez « attribué à » quand le dessous ne dit rien mais que l'argile et la glaçure convainquent, et « dans le style de » quand ce n'est pas le cas.

Les acheteurs de design mid-century sont bien informés. Ils connaissent les rééditions et savent que Raymor n'est pas un fabricant. Une description honnête avec des photos nettes du dessous se vend mieux qu'une description gonflée, et elle vous protège des retours. Comment bien présenter une pièce en ligne : voyez notre guide pour vendre des antiquités en ligne.

Pourquoi le Rimini Blu demeure

Certains classiques du design se collectionnent surtout pour leur nom. Le Rimini Blu n'en fait pas partie. On l'achète parce qu'il fait quelque chose dans une pièce. Un groupe d'objets bleus sur un meuble sombre ou un rebord de fenêtre capte la lumière comme le fait l'eau. Cela explique pourquoi la ligne n'a jamais disparu, pourquoi Bitossi la réédite, et pourquoi chaque nouvelle génération d'amateurs de décoration la redécouvre.

Cela explique aussi pourquoi il importe de savoir ce que l'on achète. Celui qui veut un vase récent parce qu'il est beau fait un bon choix à un prix raisonnable. Celui qui veut une pièce des années de Londi lui-même, avec la glaçure, l'argile et l'histoire de cette époque, la paie à juste titre plus cher. Le problème ne naît que lorsque la première est vendue comme la seconde.

Questions fréquentes

Quand le Rimini Blu a-t-il été fabriqué ?

Aldo Londi a développé la ligne dans la seconde moitié des années 1950. Le lancement officiel est daté de 1959, avec un prédécesseur bleu vers 1955. Bitossi produit la ligne de façon plus ou moins continue depuis, donc toutes les pièces ne sont pas vintage.

Comment reconnaître une pièce vintage ?

Les pièces vintage portent généralement un numéro de modèle manuscrit avec « Italy » ou « Made in Italy », parfois une étiquette d'importateur. La glaçure est épaisse, s'accumule dans les sillons et passe du cobalt profond au turquoise et au vert. L'argile au pied est de teinte chaude et légèrement patinée. Les pièces plus récentes portent souvent le nom Bitossi imprimé en creux.

Une étiquette Raymor prouve-t-elle qu'il s'agit de Bitossi ?

Non. Raymor était un importateur américain qui achetait à plusieurs ateliers italiens. L'étiquette confirme un historique d'importation, pas le fabricant. L'attribution découle de la forme, de la glaçure, de l'argile et du dessous.

Les pièces Bitossi récentes sont-elles fausses ?

Non. Ce sont des produits légitimes de la même manufacture d'après les mêmes dessins. Elles ne sont simplement pas vintage, et leur valeur de marché est donc différente. Le problème ne naît que lorsqu'on les vend comme des pièces des années 1960.

Combien coûte une analyse préalable ?

Chez AntiqBot, votre première analyse est gratuite à l'inscription ; ensuite vous achetez des packs de crédits à partir de 0,60 € par analyse. Pour qui hésite entre un vase vintage et une réédition récente, c'est un petit effort pour une grande différence de prix.

Pour finir

L'été s'en va sans bruit, mais le bleu reste. Celui qui prend en main un vase Rimini Blu en brocante cet automne dispose désormais d'un ordre de travail : le dessous, l'argile, la glaçure, le bord, et seulement ensuite le prix. Regardez calmement, payez pour ce que vous pouvez démontrer, et laissez l'histoire être votre bonus plutôt que votre argument. Les meilleures pièces ne se laissent pas presser. Elles attendent que quelqu'un sache les lire.