Comment identifier les marques de porcelaine : guide des fabricants européens

Vous trouvez une belle tasse en porcelaine lors d'une vente de succession. La glaçure est immaculée, la dorure d'une finesse aérienne, et sous la pièce se trouve une marque bleu cobalt que vous ne parvenez pas tout à fait à lire. Il pourrait s'agir de Meissen. Il pourrait s'agir d'une imitation du 19e siècle. Elle pourrait valoir quatre cents euros ou quatre mille. Ce guide est conçu pour ce moment : une référence pratique de niveau expert pour l'identification des marques de porcelaine européenne, couvrant les principales manufactures allemandes, françaises, britanniques, scandinaves et des Pays-Bas, de leurs premières marques à leurs variantes ultérieures. Notez que ce guide couvre exclusivement la porcelaine européenne. Les marques de règne chinoises et la porcelaine des périodes Qing et République sont abordées dans notre guide distinct consacré à l'identification des marques de porcelaine chinoise.

Pourquoi les marques de porcelaine sont importantes

Une marque de porcelaine ne se contente pas de nommer la manufacture. Elle condense plusieurs niveaux d'information dans quelques centimètres carrés d'argile cuite : le fabricant, la période approximative de production, parfois le peintre ou doreur individuel, occasionnellement le nom du décor et, dans le cas des productions britanniques, un numéro officiel d'enregistrement lié à une date légale. Chacun de ces niveaux intervient directement dans le calcul de l'estimation que tout acheteur, vendeur ou assureur sérieux doit effectuer.

Les enjeux commerciaux sont considérables. Une assiette Meissen de la période Marcolini (1774 à 1814) pourrait se vendre chez Bonhams entre 600 et 900 euros en bon état. L'assiette visuellement semblable portant une marque apocryphe aux épées croisées appliquée des décennies plus tard pourrait se vendre entre 60 et 90 euros, voire moins si la tromperie est évidente. La différence entre ces deux résultats relève presque entièrement de l'authentification de la marque. Pour les collectionneurs actifs sur le marché intermédiaire, où les faux sont proportionnellement les plus fréquents, lire correctement les marques est une compétence fondamentale, et non un perfectionnement facultatif.

Les manufactures nommées bénéficient également de ce que les spécialistes appellent une « prime de provenance ». Les pièces portant des marques bien documentées de Sèvres, KPM Berlin ou Vienne atteignent régulièrement des prix deux à cinq fois supérieurs à ceux d'une porcelaine continentale comparable mais non attribuée. Au sommet du marché, pour des bijoux exceptionnels documentés de Sèvres ou des figures Meissen anciennes, ce multiplicateur augmente bien davantage. Christie's et Sotheby's organisent toutes deux des ventes dédiées à la porcelaine européenne précisément parce que le marché des pièces correctement attribuées est profond et durable.

Comment lire une marque de porcelaine

Avant de cataloguer les manufactures individuellement, il est utile d'établir l'approche systématique employée par les experts face à une marque inconnue. Se précipiter vers une identification sans avoir d'abord recueilli les données physiques essentielles entraîne des erreurs évitables.

Emplacement et méthode d'application

La plupart des marques de manufacture apparaissent sous la pièce, dans la zone du talon. Les marques situées à l'intérieur ou sur la paroi extérieure sont exceptionnelles et méritent d'être relevées comme potentiellement anormales. La méthode d'application est l'un des signaux d'authentification les plus utiles disponibles sans équipement de laboratoire.

Les marques sous glaçure sont appliquées avant la cuisson finale de la glaçure, généralement à l'oxyde de cobalt bleu, qui résiste aux hautes températures, ou parfois au noir de manganèse. Elles se trouvent sous la surface de la glaçure. Passez le bout du doigt sur la marque : si la couche de glaçure la recouvre de façon lisse sans aucun changement de texture, la marque est sous glaçure. Cela importe parce que les marques sous glaçure sont nettement plus difficiles et coûteuses à contrefaire que les marques sur glaçure. Un faussaire qui applique une fausse marque sur une pièce blanche doit soit recuire la pièce, en détruisant l'uniformité de la glaçure, soit appliquer la marque au-dessus de la glaçure.

Les marques sur glaçure sont appliquées en couleurs d'émail après la cuisson de la glaçure, puis recuites à basse température afin de fixer l'émail. Elles dépassent légèrement de la surface de la glaçure et peuvent présenter une texture ou un relief très léger. De nombreuses manufactures ont légitimement utilisé des marques sur glaçure, y compris Sèvres pour certaines de ses marques dorées et numéros de décor, mais une marque sur glaçure sur une pièce qui devrait porter une marque sous glaçure est un signal d'alerte important.

Les marques en creux sont imprimées dans la pâte d'argile avant cuisson. Elles sont courantes chez Wedgwood, Spode et certaines grès continentaux. Elles ne peuvent pas être contrefaites sur une pièce terminée et sont donc très fiables. Examinez la marque sous un éclairage rasant afin de bien voir les marques en creux.

Les marques incisées sont gravées dans l'argile à l'aide d'un outil pointu avant cuisson. Elles sont courantes pour les marques de modeleur, les numéros de décor et certaines productions continentales anciennes. Comme les marques en creux, elles précèdent la cuisson et ne peuvent être ajoutées à une pièce terminée.

Couleur de la marque

Le bleu cobalt est de loin la couleur la plus fréquente pour les marques de manufacture sous glaçure, notamment parce que l'oxyde de cobalt résiste à la cuisson de la porcelaine à haute température sans disparaître. Les marques rouges et les autres marques émaillées sont presque toujours sur glaçure. Les marques à l'oxyde de fer noir peuvent être des deux types. Lorsqu'une couleur de marque est décrite comme « bleue », précisez toujours si le bleu paraît net et légèrement violacé, signe du cobalt, ou plus gris et légèrement encré, ce qui peut indiquer une production ultérieure ou un mélange de colorant différent.

Ce qu'il faut relever avant l'identification

Avant de consulter un ouvrage de référence, une discipline utile consiste à noter ou photographier : (1) la forme approximative de la marque, comme des éléments croisés, une lettre, une couronne, un écu, un animal ou un chiffre ; (2) la méthode d'application ; (3) la couleur de la marque ; (4) les éventuelles lettres, chiffres ou symboles qui l'accompagnent ; (5) la couleur de pâte visible au talon, blanc pur, légèrement chaud, nettement gris ou ivoire. Ces cinq données éliminent la majorité des erreurs d'identification qui se produisent lorsque les collectionneurs passent directement à la comparaison visuelle.

Les quatre grandes manufactures : Meissen, Sèvres, KPM et Vienne

Quatre manufactures occupent le sommet de la hiérarchie de la porcelaine européenne, tant par leur importance historique que par leur valeur actuelle sur le marché. Comprendre en détail l'évolution de leurs marques est le placement le plus efficace qu'un collectionneur puisse faire.

Meissen

La manufacture de Meissen près de Dresde, en Saxe, a été établie en 1710 à la suite des expériences de Johann Friedrich Böttger, qui a produit la première véritable porcelaine européenne à pâte dure. Durant la première décennie environ, les marques étaient incohérentes. La manufacture utilisait « KPM » (Königliche Porzellan-Manufaktur) sous diverses formes aux côtés de « MPM » (Meissner Porzellan-Manufaktur), et même le monogramme « AR » pour Augustus Rex, désignant des pièces réalisées pour la collection personnelle de l'électeur Auguste le Fort.

La marque aux épées croisées, dérivée des armes électorales de Saxe, a été introduite vers 1720 à 1724 et est rapidement devenue la marque dominante de la manufacture. Elle est toujours utilisée aujourd'hui, ce qui rend l'identification de la période selon le style des épées absolument essentielle pour dater les pièces Meissen.

Période ancienne (v. 1724 à 1763) : Les épées sont peintes en bleu cobalt sous glaçure avec une qualité légèrement maladroite de dessin à la main. Les gardes sont souvent représentées avec une petite traverse horizontale et les lames se croisent approximativement à mi-hauteur. Vers 1730 à 1740, l'exécution des épées devient un peu plus assurée. Durant la période Höroldt, qui a vu le développement des célèbres styles de peinture de chinoiseries et de scènes portuaires, les épées sont généralement peintes avec un soin modéré, mais sans la précision mécanique des périodes ultérieures.

Période Marcolini (1774 à 1814) : Le comte Camillo Marcolini a dirigé la manufacture durant cette période. La marque est identifiable par une petite étoile ajoutée entre les gardes des épées croisées, visible à la loupe. Cette marque étoilée est très spécifique et fiable comme indicateur de période.

Production du 19e siècle : À partir d'environ 1815, les épées deviennent plus standardisées et peintes mécaniquement. Les gardes se simplifient. De nombreuses pièces de cette période sont aujourd'hui décrites comme des Meissen de « seconde période » dans les catalogues de vente.

Marque postérieure à 1924 : À partir de 1924, des points ont été ajoutés à la marque à diverses positions pour indiquer les secondes, des pièces légèrement défectueuses vendues avec remise. Une pièce portant un point entre les pointes des épées est une seconde de manufacture. Une seule ligne incisée traversant les épées indique une seconde de manufacture certaine, vendue sans garantie de décoration.

La marque aux épées croisées est la marque la plus imitée de l'histoire de la porcelaine. Les manufactures de Dresde de la fin du 19e siècle, Wolfsohn, Thieme et Klemm, appliquaient couramment des marques aux épées sur des pièces destinées à être vendues comme « porcelaine de Dresde », terme régional légitime, mais qui étaient souvent présentées comme du Meissen par des vendeurs ultérieurs. Les marques des manufactures de Dresde montrent généralement des épées légèrement plus longues en proportion, ou une géométrie de garde différente. La comparaison avec des exemples authentifiés demeure la méthode de détection la plus fiable, à défaut d'analyse technique.

Sèvres

La manufacture de Sèvres possède l'une des séquences de marques les plus complexes de la céramique européenne, reflétant son histoire mouvementée à travers la monarchie française, la Révolution, l'Empire, la Restauration et les périodes républicaines suivantes. Comprendre les marques de Sèvres exige de distinguer deux types de pâte fondamentalement différents : la pâte tendre et la pâte dure.

Période de la pâte tendre, jusqu'à environ 1772 : Sèvres a débuté comme manufacture de Vincennes en 1740, avant son transfert à Sèvres en 1756. La porcelaine à pâte tendre est plus translucide, plus chaude de ton et physiquement plus tendre que la pâte dure. Les célèbres couleurs de fond de la manufacture, bleu de roi, rose Pompadour et vert pomme, ont été développées à l'origine pour la pâte tendre. La marque de cette période est le chiffre au double L entrelacé en bleu sous glaçure, avec une lettre de date entre les deux L. Le système de lettres de date commence avec A pour 1753 et se poursuit par des lettres simples jusqu'à Z pour 1777, puis par des lettres doubles AA, BB, et ainsi de suite jusqu'à PP pour 1800. Une pièce marquée du chiffre au double L contenant la lettre H, par exemple, a été réalisée en 1760. Des marques de peintre étaient également ajoutées à côté de la marque de manufacture, permettant l'attribution à des décorateurs précis dont les salaires et archives de travail subsistent dans les archives de la manufacture conservées au Musée National de Céramique, Sèvres.

Période de la pâte dure, à partir d'environ 1770 : Sèvres a commencé sa transition vers la pâte dure après la découverte de gisements de kaolin à Saint-Yrieix. Durant une période transitoire, les deux pâtes étaient utilisées simultanément, et les marques de cette période portent une couronne au-dessus du double L pour indiquer la production en pâte dure.

Période révolutionnaire et post-révolutionnaire (1793 à 1804) : Les marques royales ont été abandonnées. La manufacture a utilisé « RF Sèvres » (République Française) en rouge ou bleu sur glaçure, souvent au pochoir plutôt que peint à la main. Les pièces de cette période présentent un intérêt historique, mais atteignent généralement des prix inférieurs à ceux de la période royale.

Période Empire (1804 à 1814) : Sous la direction de Brongniart, qui a transformé Sèvres sur les plans technique et artistique, la marque devient « M. Imple de Sèvres » en rouge sur glaçure pour les produits manufacturés, ou diverses marques en creux pour la qualité de pâte. Brongniart a également complètement interrompu la production de pâte tendre en 1800, une décision que regretteraient les générations suivantes.

Marques ultérieures du 19e siècle : Un système de marques de date utilisant lettres et chiffres se poursuit tout au long du 19e siècle et jusqu'au 20e siècle. Les pièces portent aussi souvent des marques de peintre, de doreur, de four, pour la date de cuisson, et de décoration, faisant d'une pièce de Sèvres pleinement documentée un palimpseste d'informations. Les archives de la manufacture de Sèvres sont exceptionnellement complètes et peuvent, en principe, retracer des pièces individuelles jusqu'à leur peintre et leur date de cuisson.

La marque de Sèvres a été copiée presque immédiatement par les manufactures anglaises et continentales du 18e siècle, puis largement falsifiée au 19e siècle. La tromperie la plus courante consiste à ajouter des marques de Sèvres à de la porcelaine blanche de Limoges, ou à ajouter une décoration peinte à des blancs de Sèvres authentiques mais non décorés, appelés pièces « décorées ultérieurement », qui subissent une décote de valeur importante. La qualité de l'application de la couleur de fond est souvent l'indicateur le plus accessible : les couleurs de fond de Sèvres authentiques du 18e siècle possèdent une profondeur et une régularité techniquement très difficiles à reproduire.

KPM Berlin

La Königliche Porzellan-Manufaktur de Berlin a utilisé plusieurs marques au cours de son histoire, mais deux sont les plus fréquemment rencontrées : la marque à l'orbe et au sceptre, et la marque à l'aigle.

La marque à l'orbe (Reichsapfel) : Un globe surmonté d'une croix, utilisé depuis l'établissement de la manufacture sous Frédéric le Grand en 1763. Cette marque en bleu sous glaçure est la principale marque de manufacture du 18e siècle. Elle apparaît aux côtés d'un sceptre sur de nombreuses pièces, d'où le raccourci courant « orbe et sceptre ». Le sceptre ressemble à une lettre K simplifiée ou à une baguette courbe et peut être confondu avec les épées de Meissen lors d'un examen sommaire.

La marque à l'aigle : L'aigle prussien apparaît sur les pièces à partir d'environ 1830, souvent associé à l'orbe. Il est particulièrement lié aux plaques peintes d'une qualité technique remarquable produites par KPM durant tout le 19e siècle, y compris les célèbres plaques de portraits d'après les maîtres anciens. Ces plaques ont été largement copiées et le marché des fausses plaques KPM est important. Les plaques KPM légitimes portent la marque de l'orbe au revers, parfois accompagnée d'un « KPM » en creux et d'une signature ou d'un monogramme du peintre.

KPM utilisait aussi une marque « KPM » en creux distincte des marques peintes, et les pièces peuvent porter les deux. L'identification de la période chez KPM exige de lire la combinaison des marques plutôt qu'un élément isolé. La manufacture est toujours en activité et produit des pièces aujourd'hui ; une marque actuelle ne garantit donc pas une production historique. Les maisons de vente, dont Christie's et Bonhams, disposent d'experts spécialisés pour KPM, et les archives de la manufacture à Berlin ont été utilisées pour l'authentification dans des affaires contestées.

Vienne

La Manufacture impériale de porcelaine de Vienne (Kaiserliche Porzellanmanufaktur) a fonctionné de 1718 à 1864, ce qui en fait la deuxième plus ancienne manufacture européenne de porcelaine après Meissen. Sa marque principale est le Bindenschild : un écu bleu portant une bande horizontale, dérivé des armes impériales autrichiennes. La marque apparaît en bleu sous glaçure et est parfois simplement décrite comme « la marque à l'écu ».

L'identification de la période à Vienne utilise à la fois le style de l'écu et les marques qui l'accompagnent. Durant la toute première période, de 1718 à environ 1744, sous la direction de Du Paquier, la manufacture n'utilisait aucune marque cohérente. Cela signifie que les porcelaines continentales non marquées du début du 18e siècle qui correspondent à la glaçure et à la qualité de pâte caractéristiques de Du Paquier sont souvent attribuées à Vienne par élimination et analyse comparative.

À partir d'environ 1744, lorsque la manufacture passa sous contrôle impérial, la marque Bindenschild devient constante. Un codage de date utilisant des nombres d'année à deux chiffres en creux, les deux derniers chiffres de l'année, a été introduit en 1783 et s'est poursuivi jusqu'à la fermeture de la manufacture en 1864. Une pièce viennoise portant « 27 » en creux à côté de la marque à l'écu a été fabriquée en 1827. Ce système de codage de date est l'un des plus clairs et des plus fiables de la céramique européenne.

Après la fermeture de la manufacture de Vienne en 1864, ses moules et dessins furent acquis par diverses entreprises, et des pièces de « style Vienne » portant de fausses marques à l'écu ont inondé le marché de la fin du 19e siècle. Elles sont parfois appelées « fausses Vienne » ou « Vienne Helena Wolfsohn », d'après une importante décoratrice de Dresde qui appliquait des marques de style viennois. La qualité de pâte, le profil du talon et les caractéristiques de glaçure des Vienne authentiques diffèrent nettement des copies ultérieures lorsqu'ils sont examinés attentivement.

Marques de porcelaine britannique

Les manufactures britanniques ont développé leurs propres traditions de marques, incluant souvent des numéros de décor imprimés ou en creux à côté des marques de fabrique et, à partir de 1842, le système gouvernemental de marque d'enregistrement. Comprendre le système britannique exige de connaître la Registration Mark, ou Kite Mark, et le système « Rd. No. » qui lui a succédé.

Royal Doulton

La manufacture Doulton de Lambeth, Londres, a commencé à produire des poteries d'art dans les années 1860 et du grès avant cette époque. La manufacture de Burslem dans le Staffordshire, devenue le centre de la production de porcelaine fine, a été établie en 1882. Le titre « Royal Doulton » a été accordé en 1901 lorsque le roi Édouard VII a octroyé le Royal Warrant.

Les marques antérieures à 1901 portent simplement « Doulton », avec « Burslem » ou « Lambeth » indiquant la manufacture. Les pièces postérieures à 1901 portent la marque au lion et à la couronne avec « Royal Doulton » imprimé dans un cercle ou un ovale, souvent en vert pour les services de table, les couleurs de cachet variant selon la période et la gamme. Un système de code de date utilisant des lettres a été introduit en 1928 et s'est poursuivi au 20e siècle, avec des lettres simples, de A à O, indiquant l'année dans un cycle.

Les numéros de décor sur les pièces Royal Doulton sont consignés dans des livres de décors partiellement transférés aux archives Royal Doulton, désormais gérées par Waterford Wedgwood Royal Doulton. Des ressources telles que Replacements.com tiennent d'importantes bases de données d'identification des décors de vaisselle Royal Doulton, utiles pour dater les décors même lorsque la marque de fabrique est partiellement usée ou endommagée.

Wedgwood

Josiah Wedgwood a fondé sa manufacture en 1759 à Burslem, avant de s'installer à Etruria en 1769. La règle essentielle concernant les marques Wedgwood est que les pièces authentiques produites par les manufactures originales de Josiah Wedgwood portent « WEDGWOOD » en creux dans la pâte, sans mots supplémentaires. La marque « Wedgwood & Co. » indique une entreprise du Staffordshire totalement différente et sans lien, Ralph Wedgwood et ses successeurs, et ne doit jamais être confondue avec la manufacture de Josiah Wedgwood. Cette distinction est systématiquement faite dans tous les grands catalogues de vente.

La porcelaine tendre, par opposition au jasperware, au basalt et au creamware plus connus de Wedgwood, a été produite par Wedgwood à partir de 1812, avec une brève interruption. La marque de porcelaine tendre porte « WEDGWOOD » avec « ENGLAND » ajouté à partir de 1891, conformément au McKinley Tariff Act exigeant le pays d'origine sur les exportations vers les États-Unis. « Made in England » apparaît sur les pièces du 20e siècle. Dater Wedgwood exige de lire ces ajouts géographiques parallèlement au code de date à trois lettres introduit en 1860 : la troisième lettre indique le potier, la deuxième le mois, de O pour janvier à Z pour décembre en omettant certaines lettres, et la première l'année dans un cycle de 25 ans. Une identification fiable de la période utilise des tableaux de référence publiés pour ce système de code.

Le jasperware de Wedgwood, le grès non émaillé bleu distinctif ou vert sauge à décor en relief blanc, n'est pas de la porcelaine au sens strict mais est très recherché et soumis aux mêmes considérations d'authentification des marques. L'importante production de jasperware Wedgwood au 20e siècle signifie que distinguer les pièces anciennes des 18e et 19e siècles des productions ultérieures a une importance considérable pour la valeur.

Royal Worcester

La Worcester Porcelain Company a été fondée en 1751 et a maintenu une activité continue plus longtemps que presque toute autre manufacture britannique. Elle a reçu le Royal Warrant en 1789 du roi George III, et le nom « Royal Worcester » s'est officialisé au 19e siècle.

La première marque Worcester est le croissant ouvert en bleu sous glaçure, parfois accompagné d'un « W » cursif ou d'une variante des épées croisées de Meissen, une imitation délibérée du marché. À partir de 1769, le croissant devient plus cohérent. Les marques de la manufacture ont évolué à travers plusieurs phases, mais le système le plus utile en pratique pour la datation est celui des codes de date introduit en 1867, utilisant une série de points disposés autour de la marque de fabrique : un point en 1867, avec un point ajouté chaque année jusqu'en 1890, lorsque le système fut réinitialisé. À partir de 1892, un système plus complexe de lettres et chiffres dans la marque imprimée permet l'identification de l'année, qui peut être suivie dans les références publiées sur les marques Worcester.

Les pièces peintes Royal Worcester du 19e siècle, en particulier les peintures de fruits et de fleurs associées à des peintres tels que Harry Davis et la famille Stinton, atteignent de bons prix aux enchères. Ces pièces portent généralement à la fois la marque de manufacture et la marque du peintre, le plus souvent des initiales, et la provenance d'un peintre connu influence considérablement la valeur.

Spode et Copeland

Josiah Spode a établi sa manufacture de Stoke-on-Trent vers 1770 et est reconnu pour avoir perfectionné la formule de la porcelaine tendre devenue la norme britannique. Les marques Spode sont généralement en creux ou imprimées, portant « SPODE », parfois avec des numéros de décor. La manufacture est passée à William Taylor Copeland en 1833, et le nom « Copeland », ou « Copeland & Garrett » durant la période de partenariat de 1833 à 1847, a remplacé Spode sur les marques pendant plusieurs décennies. « COPELAND SPODE » apparaît sur des pièces ultérieures de la fin du 19e siècle, et la marque a finalement été relancée sous le nom « Spode » au 20e siècle.

La distinction entre Spode, Copeland & Garrett et les pièces Copeland ultérieures est importante pour les collectionneurs de services en porcelaine britannique : les productions de la période Spode atteignent généralement des prix plus élevés, et la séquence des marques permet une attribution précise dans la plupart des cas. Les numéros de décor Spode et Copeland sont abondamment documentés, notamment dans les bases de données en ligne gérées par Replacements.com, qui croisent les numéros de décor avec la période de manufacture.

Manufactures régionales françaises : Limoges, Paris et Strasbourg

La France hors Sèvres a produit des quantités substantielles de porcelaine, et la région de Limoges est notamment devenue la principale source de porcelaine française à pâte dure à partir de la fin du 18e siècle.

Le point essentiel pour les acheteurs est que « Limoges » est une désignation géographique, et non une marque de manufacture unique. Plus de quarante fabricants ont exercé à Limoges et dans ses environs entre les années 1770 et le 20e siècle. La présence du mot « Limoges » sous une pièce vous indique seulement la région de fabrication. La marque précise de la manufacture, parfois un cachet distinct surimprimé par une maison de décoration, indique qui a fabriqué et/ou décoré la pièce.

Parmi les manufactures de Limoges dont les marchés de collectionneurs sont les plus actifs figurent Haviland and Co., fondée en 1842, avec d'importantes relations d'exportation vers les États-Unis et des séries de décors bien documentées ; Charles Field Haviland ; Bernardaud, fondée en 1863 et toujours active ; J. Pouyat, actif au 19e siècle ; et Guerin-Pouyat-Elite, dont les marques sont fréquemment rencontrées sur les services de table de la fin du 19e siècle. La maison Haviland, en particulier, a tenu des archives méticuleuses et l'identification des décors Haviland est bien soutenue par des bases de données spécialisées.

La « Porcelaine de Paris » désigne la porcelaine à pâte dure produite par de nombreuses petites manufactures à Paris et dans ses environs d'environ 1770 à 1850. Ces manufactures approvisionnaient le marché du luxe que Sèvres ne pouvait fournir assez rapidement, en produisant des services de table dorés et peints, des vases et des pièces de cabinet. Les marques sont propres à chaque manufacture et souvent difficiles à identifier sans références spécialisées : les marques courantes comprennent « Darte Frères », rue de Charonne, « Nast », rue de Popincourt, « Dihl et Guerhard », importante manufacture patronnée par le duc d'Angoulême, et bien d'autres. La porcelaine de Paris en bon état avec une attribution de manufacture documentée atteint des prix compétitifs à Drouot et dans les ventes continentales spécialisées chez Christie's.

La faïence de Strasbourg, faïence stannifère et non porcelaine, est incluse ici car elle apparaît régulièrement dans les ventes aux enchères de céramique européenne aux côtés de la porcelaine. La manufacture Hannong de Strasbourg utilisait des monogrammes « PH » et diverses marques chiffrées. La faïence de Strasbourg se distingue par sa décoration polychrome à haute température, grand feu, notamment sa peinture de fleurs naturalistes dans le style appelé « Deutsche Blumen », que la manufacture a développé indépendamment et qui a influencé la propre peinture florale de Meissen.

Marques scandinaves et des Pays-Bas

Royal Copenhagen

La Royal Copenhagen Porcelain Factory a été établie en 1775 sous le patronage de la famille royale danoise et utilise depuis les premières années de production sa marque aux trois lignes ondulées, représentant les trois voies navigables danoises, l'Øresund, le Grand Belt et le Petit Belt. La marque apparaît en bleu sous glaçure sous une couronne, et la combinaison de la couronne et des trois lignes ondulées est l'une des marques les plus reconnaissables et les plus régulièrement utilisées de la céramique européenne.

La série la plus célèbre de la manufacture, le service Flora Danica, commencé en 1790 pour Catherine la Grande de Russie mais jamais livré à celle-ci, figure parmi les services de porcelaine européenne les plus précieux jamais produits. Des pièces individuelles atteignent régulièrement des sommes à cinq chiffres lors des grandes ventes. Les pièces Flora Danica portent la marque aux trois lignes ondulées à côté de la notation du botaniste identifiant l'espèce végétale précise représentée.

À des fins de datation, une couronne au-dessus des trois lignes indique une production de 1775 à environ 1820. À partir de 1820, la couronne est accompagnée de marques de monarques spécifiques permettant une datation plus précise. Une croix traversant l'une des lignes ondulées indique une seconde de manufacture. La production actuelle Royal Copenhagen utilise la même marque de base, mais avec « Denmark » ajouté et souvent « Royal Copenhagen » imprimé en entier, ce qui rend l'identification de la période par le texte de la marque simple.

Delft et les manufactures de faïence néerlandaises

Le véritable « Delft » désigne la faïence stannifère produite dans la ville de Delft, principalement aux 17e et 18e siècles. La ville comptait plus de trente manufactures en 1700, et les marques de ces manufactures individuelles sont nécessaires pour distinguer les belles pièces De Porceleyne Fles, La Bouteille de porcelaine, ou De Grieksche A, Le A grec, de la production de fabricants moins importants et des nombreuses imitations destinées au tourisme produites à partir de la fin du 19e siècle.

Les marques de manufacture de Delft sont généralement des monogrammes, des figures animales ou des combinaisons de lettres propres à chaque manufacture. La marque « De Porceleyne Fles » ou son abréviation « PF » indique la seule manufacture de Delft toujours active aujourd'hui, fondée en 1653, qui produit à la fois des pièces de collection de qualité et des souvenirs touristiques. Les pièces « Delft » destinées au tourisme, dont beaucoup sont en réalité produites en Chine ou ailleurs, portent souvent des images génériques bleues et blanches de moulins ou de canaux sans aucune véritable marque de manufacture, ou des marques imprimées suspectement nettes qui n'ont pas la qualité d'application manuelle des cachets de manufacture authentiques des 17e et 18e siècles.

Pour les collectionneurs, distinguer le Delft ancien authentique du Delft touristique est principalement une question de qualité de pâte, le Delft authentique ayant un corps de faïence chamois chaud visible aux éclats, de caractère de glaçure, la glaçure stannifère ayant une qualité plus douce et légèrement mate sur les bords, et d'assurance de la décoration peinte, la peinture de Delft du 17e siècle ayant une rapidité assurée caractéristique visible dans les coups de pinceau.

Rörstrand et les autres manufactures suédoises

La manufacture suédoise Rörstrand, fondée en 1726, est l'une des plus anciennes manufactures de céramique d'Europe en activité continue. Ses marques varient considérablement selon les périodes, mais comprennent généralement le nom de la manufacture « Rörstrand » ou des monogrammes « R » accompagnés de codes de date et de marques de qualité. Rörstrand est surtout connue sur le marché des collectionneurs pour ses pièces Art nouveau et du début du 20e siècle, qui portent les marques complètes « Rörstrand Sweden ». La manufacture a également produit une importante faïence au 18e siècle, et les pièces anciennes se distinguent par une qualité de pâte et de glaçure comparable à celle des manufactures de faïence continentales.

Marques d'enregistrement, numéros de décor et système britannique

Le système britannique d'enregistrement des dessins et modèles fournit l'un des outils de datation les plus utiles disponibles pour les céramiques britanniques du 19e et du début du 20e siècle. Comprendre ce système permet une attribution précise de la date pour une grande proportion de la porcelaine britannique rencontrée sur le marché.

Le Kite Mark (1842 à 1883) : La marque d'enregistrement en forme de losange a été utilisée de 1842 à 1883 et contient quatre informations à ses angles et en son centre : la classe de marchandises, IV pour les céramiques, la lettre d'année, la lettre de mois et le jour d'enregistrement. Une pièce de céramique portant ce Kite Mark peut être datée précisément au jour de son enregistrement à l'aide de tableaux de décodage publiés. Les codes annuels suivent deux séquences distinctes, de 1842 à 1867 et de 1868 à 1883, avec des attributions de lettres différentes. Des guides publiés sont librement disponibles pour les deux. Christie's et Bonhams font régulièrement référence au décodage du Kite Mark dans leurs descriptions de lots de céramique britannique.

Rd. No. (à partir de 1884) : À partir de 1884, la simple mention « Rd. No. » suivie d'un numéro d'enregistrement séquentiel a remplacé le Kite Mark. Des plages de numéros publiées permettent l'identification de l'année : le Rd. No. 1 a été enregistré en janvier 1884, le Rd. No. 19754 en 1885, et les numéros augmentent de manière prévisible jusqu'au Rd. No. 673750 en 1900. De vastes bases de données en ligne permettent désormais une recherche instantanée de la date pour tout numéro de dessin enregistré.

Les numéros de décor, distincts des numéros d'enregistrement, sont généralement des numéros de production séquentiels que les manufactures individuelles utilisaient pour suivre leurs gammes de décors. Spode, Copeland, Royal Worcester et d'autres ont tous utilisé des séquences de numéros de décor, qui ont été cataloguées dans des ouvrages de référence spécialisés. Lorsqu'un numéro de décor de manufacture apparaît sur une pièce à côté d'une marque d'enregistrement, les deux fournissent à la fois une date d'enregistrement du dessin et une confirmation de la série de décors de la manufacture.

Faux courants, reproductions et présentations trompeuses

Les marques de porcelaine ont été copiées, falsifiées et présentées de façon trompeuse depuis le 18e siècle. Voici les principales catégories de tromperie à connaître :

Épées Meissen apocryphes

La tradition des manufactures de Dresde a produit de grandes quantités de pièces marquées de variantes d'épées ressemblant suffisamment à Meissen pour tromper les acheteurs occasionnels. Les principales maisons de décoration de Dresde, Wolfsohn, Thieme, Klemm et Hamann, employaient des marques conçues pour évoquer Meissen sans le reproduire exactement sur le plan technique. Wolfsohn, par exemple, a utilisé un monogramme « AR », imitant la marque Augustus Rex de Meissen, jusqu'à ce qu'un procès en 1881 le contraigne à cesser. Thieme utilisait une marque « Crown Dresden ». Il ne s'agit pas de faux au sens strict, aucune intention criminelle n'étant nécessairement impliquée lors de la vente d'origine, mais les pièces décrites comme « Meissen » dans des transactions ultérieures proviennent fréquemment de l'une de ces maisons de Dresde.

La qualité de pâte est généralement l'indicateur le plus accessible : la véritable pâte dure Meissen possède au talon une qualité blanche crayeuse très particulière, difficile à reproduire. La porcelaine de Dresde de la même période présente souvent une pâte plus chaude ou légèrement plus grise. Sous lumière UV, la pâte Meissen authentique des 18e et début du 19e siècles montre généralement une fluorescence distinctive différente de celle des copies ultérieures, bien que ce test nécessite des exemples de référence pour l'étalonnage.

Fausses marques de Sèvres

La marque la plus prestigieuse de la manufacture de Sèvres, le chiffre au double L avec lettres de date de la période de pâte tendre, a été appliquée à d'innombrables pièces sans aucun lien avec la manufacture. La catégorie la plus courante est celle du « Limoges décoré avec ajout de marques de Sèvres », généralement réalisée à la fin du 19e siècle lorsque les plaques et vases peints de style Sèvres étaient à la mode. La qualité de pâte de Limoges à pâte dure est très différente de celle de la pâte tendre de Sèvres authentique : Limoges est blanc vif et dur, tandis que la véritable pâte tendre de Sèvres est plus chaude, plus tendre, elle se raye avec une pointe métallique, et présente une légère translucidité caractéristique sous une forte lumière. La qualité de glaçure diffère également : la glaçure de pâte tendre de Sèvres authentique présente une profondeur et une légère qualité « flottante » des couleurs que les copies de Limoges à pâte dure ne peuvent reproduire.

Delft touristique et souvenir

Le marché touristique du « Delft » bleu et blanc est servi par des fabricants non néerlandais depuis plus d'un siècle. De nombreuses pièces vendues comme « Delft » dans les boutiques de cadeaux européennes et les places de marché en ligne sont produites en Asie sans aucun lien avec les traditions céramiques néerlandaises. Les caractéristiques distinctives du Delft ancien authentique, antérieur à 1800, sont : un corps de faïence chamois, une décoration peinte à la main avec la rapidité et l'assurance caractéristiques des décorateurs néerlandais formés, et des marques de manufacture correspondant à des manufactures de Delft documentées. Le véritable Delft de la fin du 19e et du début du 20e siècle, provenant de De Porceleyne Fles et de quelques autres manufactures survivantes, porte clairement le nom de la manufacture. Toute pièce sans attribution correcte de manufacture doit être considérée comme une production touristique jusqu'à preuve du contraire.

Pièces décorées ultérieurement

Une catégorie qui trouble souvent les acheteurs est la porcelaine « décorée ultérieurement » : des pièces portant des marques de manufacture authentiques de fabricants prestigieux, généralement Meissen, Sèvres ou Vienne, mais décorées hors de la manufacture, parfois bien plus tard. Meissen a vendu des blancs non décorés, appelés « white ware », à diverses périodes de son histoire, et ces blancs ont été achetés par des décorateurs indépendants, Hausmaler, qui appliquaient leur propre décoration peinte. Une décoration Hausmaler de haute qualité sur une pâte Meissen authentique peut elle-même avoir de la valeur, mais la pièce doit être décrite et estimée comme un travail de Hausmaler, et non comme un Meissen décoré en manufacture. La distinction se fait en examinant la cohérence de la décoration avec les styles de manufacture de l'époque et en vérifiant la présence de marques de cuisson de décoration de manufacture, distinctes de la marque de pâte, qui seraient attendues sur des pièces décorées en interne.

Comment CeramCheck d'AntiqBot identifie les marques de porcelaine à partir de photos

Le défi pratique de l'identification des marques de porcelaine est qu'une grande part des connaissances de référence est répartie entre des ouvrages spécialisés, Godden's Encyclopedia of British Pottery and Porcelain Marks, Cushion and Honey's Handbook of Pottery and Porcelain Marks, la référence Röntgen sur les marques de porcelaine allemande, des bases de données en ligne et des archives institutionnelles. Aucun de ces éléments n'est facilement accessible à une personne se trouvant devant une pièce lors d'une exposition préalable à une vente aux enchères ou d'une vente de succession.

Le module CeramCheck d'AntiqBot est conçu précisément pour répondre à cette situation. Le module analyse les marques de porcelaine et de céramique à partir de photographies téléchargées, en les comparant aux bases de données de fabricants, dont l'Online Encyclopedia of Ceramic Marks, les références de marques de fabrique Kovels et MarcaPedia, ainsi qu'aux résultats de ventes de Christie's, Bonhams, Catawiki et Invaluable. Le processus d'analyse identifie :

• Attribution de la manufacture : Le fabricant de la pièce, avec un niveau de confiance
• Identification de la période : Fourchette de date approximative fondée sur le style de la marque et les marques associées
• Type de marque : Sous glaçure, sur glaçure, en creux ou incisée
• Identification du décor : Lorsque les numéros ou noms de décor sont lisibles et documentés
• Fourchette d'estimation : Fondée sur des résultats d'enchères comparables pour la manufacture, la période et l'état identifiés
• Signaux d'alerte : Indicateurs suggérant que la marque peut être apocryphe, une copie ultérieure ou incohérente avec les caractéristiques physiques de la pièce

Le résultat d'estimation comprend le contexte du marché tiré de données de ventes récentes, de sorte que la fourchette indiquée reflète les conditions actuelles du marché plutôt que des prix de référence historiques. Pour une pièce qui pourrait être Meissen ou une copie de Dresde, cette différence dans la fourchette d'estimation peut couvrir un ordre de grandeur, ce qui fait de l'étape d'identification la question déterminante pour toute décision d'achat.

Pour obtenir le résultat le plus utile de CeramCheck, photographiez directement la marque sous la pièce, perpendiculairement à la surface, avec une bonne lumière et un minimum d'ombre ; photographiez le talon afin de montrer la couleur de pâte et la qualité de glaçure ; et photographiez l'ensemble de la pièce pour le contexte. Trois photos couvrant ces angles fournissent généralement suffisamment d'informations pour une identification fiable de la manufacture et de la période.

Pour une identification et une estimation plus larges d'antiquités à partir de photos, y compris des pièces hors de la catégorie céramique, consultez notre guide sur l'estimation gratuite d'une antiquité à partir d'une photo.

Questions fréquemment posées

Quel est le plus ancien fabricant européen de porcelaine ?

Meissen, fondée en 1710 près de Dresde en Saxe, est largement reconnue comme la première manufacture européenne de porcelaine à pâte dure. Sa marque aux épées croisées, introduite vers 1720 à 1724, demeure l'une des marques les plus imitées de l'histoire de la céramique. La manufacture de Vienne a suivi en 1718, ce qui en fait la deuxième plus ancienne.

Comment savoir si une marque de porcelaine est peinte sous ou sur glaçure ?

Passez le bout du doigt sur la marque. Une marque sous glaçure se trouve sous la surface de la glaçure et paraît parfaitement lisse, car la glaçure la recouvre entièrement. Une marque sur glaçure, ou en émail, se trouve au-dessus de la glaçure et présente une très légère sensation de relief ou de texture. Les marques sous glaçure sont généralement plus anciennes et plus difficiles à contrefaire de manière convaincante, puisque l'application d'une nouvelle marque sous glaçure sur une pièce terminée exige une nouvelle cuisson et perturbe la surface de glaçure de manière détectable.

Que signifie la marque au double L de Sèvres ?

Le chiffre au double L entrelacé représente Louis, en référence aux monarques Louis XV et Louis XVI qui ont patronné la manufacture de Sèvres. Entre les deux L, une lettre de date a été ajoutée à partir de 1753 : A pour 1753, B pour 1754, et ainsi de suite jusqu'à PP pour 1800. La lettre identifie immédiatement l'année de fabrication des pièces en pâte tendre de la période royale.

Toute la porcelaine de Limoges a-t-elle de la valeur ?

Pas automatiquement. Limoges désigne une région de France, et non une manufacture unique. Plus de quarante manufactures ont exercé à Limoges et dans ses environs entre 1770 et le 20e siècle. Les pièces Haviland, Bernardaud ou Pouyat du 19e siècle suscitent un véritable intérêt chez les collectionneurs, tandis que les souvenirs de Limoges du 20e siècle portant des marques génériques ont une valeur modeste. La marque précise de la manufacture, le décor et la date ont tous une grande importance.

Comment identifier une marque de porcelaine à partir d'une photo ?

Le module CeramCheck d'AntiqBot analyse les marques de porcelaine et de céramique à partir de photos téléchargées, en les comparant aux bases de données de fabricants, notamment l'Online Encyclopedia of Ceramic Marks, les marques de fabrique Kovels et MarcaPedia, ainsi qu'aux résultats de ventes de Christie's, Bonhams et Catawiki. Téléchargez une photo nette de la marque sous la pièce et le module fournit l'identification de la manufacture, la période, le nom du décor lorsque possible et une fourchette d'estimation. La première analyse est gratuite avec l'inscription.